Cos'hanno in comune lavastoviglie, tergicristalli e ScotchGuard?
Le donne le hanno inventate tutte.
La scorsa settimana, mentre il Mese della storia delle donne si è concluso, Tricia Edwards, specialista dell'educazione presso il Museo Lemelson Center del National Museum of American History, ha portato i visitatori del museo indietro nel tempo a dare un'occhiata a coloro che hanno aperto la strada al ruolo delle donne nell'inventare.
Gli uomini componevano la maggior parte degli inventori nel diciannovesimo e del XX secolo, il più delle volte oscurando i prodotti dagli inventori delle donne. Quindi, le prime donne inventori avevano bisogno di curiosità, coraggio e perseveranza per rivendicare la proprietà del loro lavoro (e tanto meno guadagnare un profitto da essa.) All'inizio del XX secolo, solo l'uno per cento dei brevetti statunitensi concessi ogni anno veniva concesso a una donna.
Uno di questi era Charlotte Kramer Sachs (1907-2004), originaria della Germania. Dopo il matrimonio, la nascita di sua figlia Eleanor e il divorzio, la Sachs si scatenò da sola, spostandosi tra Londra e New York City e creando la sua casa editrice, chiamata Craumbruck Press. Non ha mai frequentato un'università, ma la sua naturale curiosità l'ha resa un maestro di musica, poesia, arte e quattro lingue diverse, ha detto Edwards.
Le ha anche dato un talento per prendere oggetti domestici e renderli ancora più utili. Nel 1940, ricevette il suo primo brevetto: miglioramenti in combinazione di chiavi e torcia, un dispositivo che collegava una luce all'estremità delle chiavi. Quello stesso anno, ispirata alle lezioni che frequentò al New York Institute of Dietetics per imparare a prendersi cura meglio della figlia diabetica, ha anche lanciato quella che Edwards ritiene sia la prima linea di miscele da forno preparate: Joy Products.
Dopo prove ed errori nella sua cucina e diversi test di assaggio di amici e vicini (il cui feedback iniziale includeva "troppa bibita" e "non avrebbe acquistato per 25 centesimi"), Sachs portò l'operazione in una piccola fabbrica del Bronx, dove 90 lavoratori produsse le prime confezioni di muffin di mais e miscele di popover della linea: fu un successo e il prodotto si espanse presto per includere pane, torte, glassa e budini.
Nel 1945 si sposò di nuovo, questa volta con Alexander Sachs, consigliere del presidente Franklin Delano Roosevelt, che presentò il presidente ad Albert Einstein. (Non è noto se questo ispirato Sachs sia sconosciuto). Gli anni '50 vennero spesi in una serie di articoli di convenienza, tra cui il "Gui-dog", una delle prime versioni del guinzaglio retrattile per cani e "Watch-Dog", un collare per cani con un pezzo per tenere traccia del tempo mentre a spasso il cane (non tutte le sue idee sono state realizzate).
Ma la maggior parte probabilmente riconoscerà Sachs, dice Edwards, come il primo inventore della "The Modern Wine Cellar". Nel 1966, ha inventato un dispositivo di conservazione che ha mantenuto il vino alla temperatura appropriata, e poi ha ampliato l'idea per includere la conservazione armadietti per strumenti, sigari e documenti e inventò diversi accessori per il vino, tra cui il pettorale per il vino, che cattura gocce di vino che potrebbero cadere mentre si versa una bottiglia (e, contemporaneamente, salva quella bella tovaglia bianca).
"Ha davvero eccelso nei prodotti di largo consumo", ha affermato Edwards.
Le cantine di stoccaggio hanno alimentato il resto della sua carriera. Sachs ha continuato a lavorare nel suo ufficio con l'aiuto di uno o due assistenti fino al giorno prima della sua morte nel 2004, all'età di 96 anni.
Sembra che l'influenza di Sachs, insieme all'influenza di altre donne inventori, sia stata ripagata: il numero di brevetti statunitensi concessi alle donne è cresciuto di oltre il 12 percento (secondo gli ultimi dati presi dall'Ufficio brevetti degli Stati Uniti, nel 1998) e probabilmente anche di più oggi.
Sachs era solo uno dei tanti inventori di successo delle prime donne. Per saperne di più sugli altri, visita la pagina Storie di inventori del Lemelson Center.
