Gli esploratori hanno impiegato secoli di grande sforzo per realizzare i primi schizzi grezzi del mondo e secoli in più per lucidarli e perfezionarli.
Ma in soli dieci anni, la domanda di vendita di mappe cartacee sembra essere notevolmente diminuita, e sembra che questi strumenti di viaggio precedentemente essenziali potrebbero andare sulla strada del sestante e del cronometro mentre i viaggiatori si affidano sempre più ai dispositivi elettronici di navigazione per portarli dove vogliono andare. In Pennsylvania, gli stampatori che una volta producevano tre milioni di road map all'anno ne producono solo 750.000. Anche AAA ha osservato un declino nell'uso delle mappe da parte dei clienti. E persino le indicazioni di stampa che conducono dal punto A al punto B - che comunque ho sempre pensato che stesse imbrogliando - sembrano ora essere un frutto più della memoria che della pratica poiché la voce del robot dal cruscotto diventa una componente sempre più diffusa della guida in qualunque posto.
Se, in effetti, stiamo abbandonando la mappa per equipaggiamento più appariscente, staremo meglio? Forse no. Uno studio condotto a Tokyo ha scoperto che i pedoni che esplorano una città con l'aiuto di un dispositivo GPS hanno impiegato più tempo per ottenere luoghi, hanno commesso più errori, si sono fermati più frequentemente e hanno camminato più lontano di quelli che si affidano a mappe cartacee. E in Inghilterra, le vendite di mappe sono diminuite del 25 percento per almeno una delle principali stampanti tra il 2005 e il 2011. La correlazione non dimostra il nesso di causalità, ma è interessante notare che il numero di soccorsi nelle aree selvagge è aumentato di oltre il 50 percento nello stesso periodo di tempo . Ciò potrebbe essere in parte dovuto al fatto che le mappe cartacee offrono a coloro che le usano una conoscenza della geografia e una comprensione del loro ambiente che la maggior parte dei dispositivi elettronici non offre. Nel 2008, il presidente della British Cartographic Society, Mary Spence, ha avvertito che i viaggiatori, in particolare i conducenti, che si affidano a dispositivi elettronici di navigazione si stavano concentrando principalmente sul raggiungimento di una destinazione senza capire esattamente come ci fossero arrivati. E Tom Harrison, un cartografo in California, mi ha detto recentemente in un'intervista che sente che la tecnologia digitale di solito fa un lavoro pulito nel dirigere i viaggiatori dove vogliono andare, ma senza mostrare loro dove si trovano.
"Cercare di vedere e comprendere il quadro generale sul tuo telefono o laptop di solito non è possibile", ha detto Harrison (che ha anche notato che non ha osservato un calo delle vendite di mappe topografiche impermeabili attraverso il suo sito Web). "C'è troppo ingrandimento, scorrimento verso il basso, perdita di orientamento." Nella migliore delle ipotesi, gli schermi GPS a dimensione manuale mostrano uno "il qui e il presente", ha detto, mentre solo le mappe cartacee possono in modo affidabile "mostrarci dove siamo e anche cosa ci circonda. "
L'uso di mappe stampate reali richiede anche — e può aiutare gli utenti a sviluppare — capacità di pensiero critico.
"Guarda la mappa per un minuto", disse Harrison. “Quindi dici: 'Sono qui e ci vado. Qual è il modo più semplice? Ma con il GPS in macchina non devi nemmeno pensarci più ”.
Anche il passaggio alla piena dipendenza dalla tecnologia di navigazione sta avvenendo in mare. Grant Headifen, il fondatore dell'accademia nautica online NauticEd, afferma che i marinai fanno sempre più affidamento sui sistemi GPS mentre trascurano di imparare ciò che lui chiama "i fondamenti" - le abilità di base di navigazione solo tramite carte, bussola, cielo e i potenti punti di forza del cervello umano.
"Devi essere in grado di dire, 'Se il nord è dritto davanti a me, allora l'est è alla mia destra', e 'Se il punto A è avanti di 50 miglia e ci stiamo muovendo così velocemente, allora questo sarà il nostro tempo stimato di arrivo ", ha detto Headifen.
Questo schermo GPS mostra la latitudine e la longitudine attuali con la massima precisione, ma i marinai che si affidano esclusivamente a tale tecnologia potrebbero perdere il divertimento della navigazione celeste. (Foto per gentile concessione dell'utente di Flickr le Korrigan) Fare affidamento sull'elettronica, che funziona con il pretesto di essere impeccabile, è "molto pericoloso", afferma Headifen, principalmente perché le carte di navigazione potrebbero essere disegnate in modo errato. Ad esempio, un sistema GPS può guidarti con la massima accuratezza oltre un insidioso monte marino, ma se quella barriera corallina è stata originariamente mappata in modo errato, il sistema GPS potrebbe effettivamente guidarti in un incidente da un milione di dollari. Headifen cita una volta che stava navigando al largo della costa della Croazia. A causa di carte tracciate in modo errato, il suo sistema GPS ha posizionato la sua posizione a circa 300 metri nell'entroterra tra i frutteti costieri. Un'altra volta, un compagno di vela con gli occhi incollati al suo iPhone mormorò le indicazioni per Headifen. "In 50 metri vogliamo deviare a sinistra", ha detto l'uomo. Headifen rispose: "Uhm, guarda lontano dal tuo telefono per un minuto e guarda avanti a noi." Una roccia si fermò esattamente nel corso raccomandato dall'iPhone.
Anche Harrison ha notato in precedenza ai giornalisti un'importante differenza tra essere "preciso" ed essere "accurato", entrambi i quali un dispositivo GPS può essere contemporaneamente indicando un viaggiatore sintonizzato sulla tecnologia direttamente nel posto sbagliato.
Nonostante la crescente prevalenza oggi della tecnologia di navigazione, abbastanza persone rimangono interessate alla navigazione tradizionale che Headifen offre un corso sulla navigazione celeste. Questa brillante scienza ha le sue radici nelle antiche culture arabe del deserto, dove i viaggiatori molto tempo fa hanno determinato la loro posizione sulla Terra osservando i corpi celesti sopra di loro. Per i viaggiatori nell'emisfero settentrionale, nella stella polare o nella stella polare, la determinazione della latitudine è un gioco da ragazzi: la distanza della stella sopra l'orizzonte in gradi è uguale alla distanza in gradi dell'osservatore a nord dell'equatore. Pertanto, quando i marinai lasciavano il porto ai vecchi tempi, spesso rimanevano a una determinata latitudine guardando Polaris e regolando opportunamente la rotta. Sapevano che seguendo quella linea sarebbero tornati a casa. (Determinare la longitudine era uno sforzo molto più difficile e sarebbe diventato relativamente semplice con l'invenzione del cronometro alla fine del 1700.)
Tuttavia, la navigazione è rimasta impegnativa. Le spedizioni in barca a vela spesso avevano un membro dell'equipaggio il cui compito specifico era quello di navigare - e queste erano tra le persone più abili dei mari. Conoscevano le stelle, l'eclittica del Sole e anche il percorso orbitale della Luna. Hanno portato una varietà di strumenti belli e ingegnosi nel corso degli anni, come l'astrolabio, l'ottante e il quadrante. Ma il sestante è rimasto il più usato. In realtà si basa su una geometria piuttosto semplice, che consente di vedere un punto nel cielo - di solito il Sole o una stella - e misurare la sua distanza dall'orizzonte. In combinazione con il cronometro e le carte stellari di base, un buon navigatore poteva tracciare esattamente la posizione di una nave, sebbene questo fosse un compito molto difficile. In effetti, se eseguito correttamente e accuratamente, la navigazione celeste è impeccabile, poiché il nostro posto sulla Terra è scritto nelle stelle; bisogna semplicemente avere gli strumenti e le abilità per leggere il cielo.
Questo semplice aggeggio fatto in casa, composto da una cannuccia, un goniometro, una corda, un peso e un nastro, può essere utilizzato per misurare la latitudine. (Foto di Alastair Bland) La navigazione celeste resa semplice : anche se siamo troppo pigri per leggere più le mappe, leggere le stelle può essere divertente. La misurazione della latitudine è un calcolo di base e un modo coinvolgente per tenere traccia dei tuoi progressi se decidi di affrontare un percorso escursionistico o ciclistico da nord a sud a lunga distanza. Prima del tuo prossimo viaggio, prova questo: fissa una robusta cannuccia di plastica sul bordo dritto di un goniometro. Questo dispositivo, familiare, spero, proveniente dalle classi di geometria del liceo, dovrebbe avere un foro stenopeico al centro della linea di base. A questo punto, legare 12 pollici di filo e fissare un dado o un bullone pesante all'altra estremità. Metti insieme l'attrezzatura. La prima sera, tieni il dispositivo con il goniometro rivolto verso il basso, guarda attraverso la cannuccia e punta verso Polaris. Quando riesci a vedere questa stella posizionata convenientemente, pizzica la corda sul lato del goniometro. Se la stringa sta attraversando, diciamo, il segno di 53 gradi, sottrai quel numero da 90. La risposta, 37, è la tua latitudine. Se la notte successiva ottieni una lettura di 54, che significa latitudine di 36 gradi, significa che hai percorso 69 miglia (la distanza tra le linee di latitudine) verso l'equatore. Nell'emisfero australe non esiste un equivalente di Polaris e potrebbe essere necessario che i navigatori celesti facciano affidamento su una misurazione del Sole al suo apice per determinare la latitudine. Questo sito web descrive come.
Navigazione di domani: mentre i sistemi di navigazione intuitivi dettano attualmente indicazioni per i conducenti, le aziende tecnologiche sono impegnate a progettare il prossimo passo verso la pigrizia: i veicoli automatizzati. Nevada, Florida e California hanno già legalizzato le auto senza conducente. Mentre queste meraviglie della tecnologia non sono ancora disponibili al pubblico, esistono. Google ne ha testato uno che secondo quanto riferito aveva percorso 300.000 miglia e contava senza incidenti. La cosa sorprendente è che le macchine sembrano funzionare perfettamente bene. Ciò che fa paura è il pensiero del loro fallimento: la mancanza di un offramp di un metro e mezzo, il non riconoscere un pedone, l'interpretazione errata di un ostacolo sulla strada o il fallimento di una mente umana.
