Uno scontro in corso tra il governo siriano, guidato dal presidente Bashar al-Assad e una rivolta sfaccettata, si è intensificato in quella che la Croce Rossa chiama una guerra civile a pieno titolo.
Tra le turbolenze, il presidente al-Assad ha minacciato di usare armi chimiche se affrontato con un intervento internazionale. Secondo il Guardian,
La decisione della Siria di rivelare l'esistenza a lungo sospettata delle sue armi chimiche suggerisce un regime disperato profondamente scosso da una ribellione sempre più audace che ha segnato una serie di successi nella scorsa settimana.
Wired's DangerRoom afferma che se il regime siriano decidesse di usare queste armi di distruzione di massa, gli Stati Uniti o chiunque altro, probabilmente non sarebbero in grado di fermarle.
Globalsecurity.org stima che la Siria possiede "centinaia di litri" di Sarin, gas di senape e VX. Il Pentagono stima che sarebbero necessarie 75.000 truppe per proteggere le scorte chimiche, una forza quasi grande quanto quella che gli Stati Uniti schierano in Afghanistan.
Quindi se l'impensabile dovesse accadere, e Sarin, VX o il gas mostarda fossero accesi sull'opposizione siriana o su qualcun altro, quale sarebbe il risultato? Come funzionano questi agenti di guerra chimica?
Mustard Gas
Un soldato della prima guerra mondiale in trattamento per gas di senape. (Jon Spence) Il gas mostarda, altrimenti noto come senape allo zolfo o più tecnicamente 1, 1-thiobis (2-cloroetano), era un'arma chimica utilizzata per la prima volta durante la guerra di trincea della prima guerra mondiale.
Secondo il US Center for Disease Control and Prevention (CDC), il gas mostarda non è solitamente fatale, ma un dosaggio severo provoca vesciche, cecità, febbre, vomito e danni ai polmoni.
VX
Progettato dal Regno Unito negli anni '50, VX è un liquido oleoso inodore, insapore, che può diffondersi nell'aria, nell'acqua o nel cibo. Il CDC afferma che VX è "il più potente di tutti gli agenti nervosi", causando confusione, convulsioni, paralisi e in alcuni casi la morte. Joe Lenthall con l'Università di Oxford afferma:
opera tagliando il sistema nervoso. Si lega all'enzima che trasmette segnali ai nervi e li inibisce. Pertanto i nervi diventano isolati e incontrollabili.
Sarin
Progettato in Germania nel 1938, Sarin, come VX, è un agente nervoso. Simile a VX, l'Università di Oxford descrive Sarin come "un gas incolore e inodore con una dose letale di appena 0, 5 mg per un essere umano adulto (o 0, 01 mg / kg di peso corporeo)". Sarin, che prende anche il nome di GB, può essere diffuso facilmente attraverso l'acqua potabile, può essere diffuso come vapore gassoso o utilizzato per contaminare il cibo. Il CDC afferma che i sintomi possono insorgere in pochi secondi e possono includere, come VX, convulsioni, perdita di coscienza, paralisi e morte.
Sebbene tutte e tre le armi chimiche possano essere trattate se gli antidoti o le procedure vengono applicati quasi immediatamente, ovviamente lo scenario migliore è che queste o altre armi simili non vengano mai utilizzate.
Altro da Smithsonian.com:
Gli esperimenti di Fritz Haber nella vita e nella morte
Dieci invenzioni che hanno inavvertitamente trasformato la guerra
