In un episodio di "I Simpson", il professor Frink, scienziato pazzo, dimostra la sua ultima creazione: un rilevatore di sarcasmo.
“Rivelatore di sarcasmo? È un'invenzione davvero utile ”, afferma un altro personaggio, il Comic Book Guy, facendo esplodere la macchina.
In realtà, gli scienziati stanno scoprendo che la capacità di rilevare il sarcasmo è davvero utile. Negli ultimi 20 anni, i ricercatori dai linguisti agli psicologi ai neurologi hanno studiato la nostra capacità di percepire osservazioni snarky e acquisire nuove intuizioni su come funziona la mente. Gli studi hanno dimostrato che l'esposizione al sarcasmo migliora, ad esempio, la risoluzione creativa dei problemi. I bambini capiscono e usano il sarcasmo quando arrivano all'asilo. L'incapacità di comprendere il sarcasmo può essere un segnale di allarme precoce di malattia cerebrale.
La rilevazione del sarcasmo è un'abilità essenziale se si vuole funzionare in una società moderna piena di ironia. "La nostra cultura in particolare è permeata dal sarcasmo", afferma Katherine Rankin, neuropsicologa dell'Università della California a San Francisco. “Le persone che non comprendono il sarcasmo vengono immediatamente notate. Non lo stanno capendo. Non sono socialmente abili. "
Il sarcasmo è così saturo dell'America del 21 ° secolo che secondo uno studio di un database di conversazioni telefoniche, il 23 percento delle volte che è stata usata la frase "sì, giusto", è stata pronunciata sarcasticamente. Intere frasi hanno quasi perso il loro significato letterale perché vengono pronunciate così spesso con un sogghigno. "Un grosso problema", ad esempio. Quando è stata l'ultima volta che qualcuno ti ha detto questo e lo intendeva sinceramente? "Il mio cuore sanguina per te" è quasi sempre uguale a "Dillo a qualcuno a cui importa", e "Non sei speciale" significa che non lo sei.
"È praticamente la lingua principale" nella società moderna, afferma John Haiman, linguista del Macalester College di St. Paul, Minnesota, e l'autore di Talk is Cheap: sarcasmo, alienazione ed evoluzione del linguaggio .
Il sarcasmo sembra esercitare il cervello più delle affermazioni sincere. Gli scienziati che hanno monitorato l'attività elettrica del cervello dei soggetti sottoposti a test su dichiarazioni sarcastiche hanno scoperto che il cervello deve lavorare di più per comprendere il sarcasmo.
Quel lavoro extra potrebbe rendere il nostro cervello più acuto, secondo un altro studio. Gli studenti universitari in Israele hanno ascoltato i reclami della linea di assistenza clienti di un'azienda di telefoni cellulari. Gli studenti erano più in grado di risolvere i problemi in modo creativo quando le lamentele erano sarcastiche rispetto alla semplice rabbia. Il sarcasmo "sembra stimolare il pensiero complesso e attenuare gli effetti altrimenti negativi della rabbia", secondo gli autori dello studio.
La ginnastica mentale necessaria per percepire il sarcasmo include lo sviluppo di una "teoria della mente" per vedere oltre il significato letterale delle parole e capire che chi parla può pensare a qualcosa di completamente diverso. Una teoria della mente ti permette di capire che quando tuo fratello dice "bel lavoro" quando versi il latte, significa esattamente l'opposto, il coglione.
Le dichiarazioni sarcastiche sono una specie di vera bugia. Stai dicendo qualcosa che non intendi letteralmente, e la comunicazione funziona come previsto solo se il tuo ascoltatore capisce che sei sincero. Il sarcasmo ha una qualità a due facce: è sia divertente che cattivo. Questa duplice natura ha portato a teorie contraddittorie sul perché lo usiamo.
Alcuni esperti di lingua suggeriscono che il sarcasmo è usato come una sorta di insulto più gentile, un modo per attenuare le critiche con indiretto e umorismo. "Come fai a mantenere questa stanza così pulita?" Potrebbe dire un genitore a un bambino, invece di "Questa stanza è un porcile."
Ma altri ricercatori hanno scoperto che la natura beffarda, compiaciuta e superiore del sarcasmo è percepita come più offensiva di una semplice critica. La radice greca per il sarcasmo, la sarkazein, significa strappare la carne come i cani.
Secondo Haiman, il commento sarcastico cane-mangia-cane è solo una parte della nostra ricerca di essere cool. "Ti stai allontanando, ti stai rendendo superiore", afferma Haiman. "Se sei sincero tutto il tempo, sembri ingenuo."
Il sarcasmo è anche uno strumento utile. La maggior parte di noi vive la vita aspettandosi che le cose vadano bene, afferma Penny Pexman, psicologa dell'Università di Calgary che studia il sarcasmo da oltre 20 anni. Altrimenti, nessuno pianificherebbe un matrimonio all'aperto. Quando le cose vanno male, dice Pexman, un commento sarcastico è un modo per esprimere simultaneamente le nostre aspettative e la nostra delusione. Quando un acquazzone rovina un picnic e tu esci, "Abbiamo scelto una bella giornata per questo", stai dicendo che speravi che ci fosse il sole e sei arrabbiato per la pioggia.
Abbiamo più probabilità di usare il sarcasmo con i nostri amici rispetto ai nostri nemici, dice Pexman. "Sembra che ci sia verità nel vecchio adagio che tendi a stuzzicare quelli che ami", dice.
In un episodio di "I Simpson", il sarcasmo del Comic Book Guy fa implodere il rilevatore di sarcasmo del professor Frink. (© 2003 THE SIMPSONS e TTCFFC TUTTI I DIRITTI RISERVATI VOLPE) Ma tra gli estranei, il sarcasmo usa le impennate se la conversazione avviene tramite una chat room anonima invece che faccia a faccia, secondo uno studio di Jeffrey Hancock, professore di comunicazione alla Cornell University. Questo può essere perché è più sicuro rischiare un po 'di umorismo pungente con qualcuno che non incontrerai mai. Ha anche osservato che le conversazioni digitate su un computer richiedono più tempo di una discussione faccia a faccia. Le persone possono usare quel tempo extra per costruire dichiarazioni ironiche più complicate.
I bambini acquisiscono la capacità di rilevare il sarcasmo in giovane età. Pexman e i suoi colleghi a Calgary hanno mostrato ai bambini brevi spettacoli di marionette in cui uno dei burattini ha fatto una dichiarazione letterale o sarcastica. Ai bambini è stato chiesto di mettere un'anatra giocattolo in una scatola se pensavano che il burattino fosse carino. Se pensavano che il burattino fosse cattivo, avrebbero dovuto mettere uno squalo giocattolo in una scatola. I bambini di 5 anni sono stati in grado di rilevare rapidamente dichiarazioni sarcastiche.
Pexman ha detto di aver incontrato bambini di 4 anni che dicono "mossa fluida, mamma" all'errore di un genitore. E dice che i genitori che dichiarano di essere sarcastici stessi hanno figli che sono più bravi a capire il sarcasmo.
Sembra che ci siano variazioni regionali nel sarcasmo. Uno studio che ha confrontato gli studenti universitari dello stato di New York con gli studenti del vicino Memphis, nel Tennessee, ha scoperto che i settentrionali avevano maggiori probabilità di suggerire jibes sarcastici quando veniva chiesto di riempire il dialogo in una ipotetica conversazione.
Anche i settentrionali avevano maggiori probabilità di pensare che il sarcasmo fosse divertente: il 56 percento dei settentrionali trovava il sarcasmo divertente mentre solo il 35 percento dei meridionali lo faceva. I newyorkesi e gli studenti maschi di entrambe le posizioni avevano maggiori probabilità di descriversi come sarcastici.
Non c'è solo un modo per essere sarcastici o un singolo tono sarcastico di voce. Nel suo libro, Haiman elenca più di due dozzine di modi in cui un oratore o uno scrittore può indicare il sarcasmo con tonalità, tono, volume, pause, durata e punteggiatura. Ad esempio: "Mi scusi" è sincero. "Mi scusi" è sarcastico, che significa "non mi dispiace".
Secondo Haiman, una versione sarcastica di "grazie" viene fuori come un "grazie mille" nasale perché pronunciare le parole in uno sbuffo derisorio arriccia il naso in un'espressione di disgusto. Ciò crea un segnale primitivo di insincerità, afferma Haiman. Il messaggio: queste parole hanno un sapore cattivo in bocca e non le intendo.
In un esperimento di Patricia Rockwell, esperta di sarcasmo all'Università della Louisiana a Lafayette, gli osservatori hanno osservato le espressioni facciali di persone che facevano dichiarazioni sarcastiche. Le espressioni intorno alla bocca, al contrario degli occhi o delle sopracciglia, erano spesso citate come un indizio di un'affermazione sarcastica.
Gli occhi possono anche essere un omaggio. I ricercatori della California Polytechnic University hanno scoperto che i soggetti a cui era stato chiesto di fare dichiarazioni sarcastiche avevano meno probabilità di guardare l'ascoltatore negli occhi. I ricercatori suggeriscono che la mancanza di contatto visivo è un segnale per l'ascoltatore: "Questa affermazione è una bugia".
Un altro esperimento che ha analizzato il sarcasmo nelle sitcom della TV americana ha affermato che esiste una versione "a faccia in bianco" della consegna del sarcasmo.
Nonostante tutti questi indizi, rilevare il sarcasmo può essere difficile. Ci sono molte cose che possono causare il crollo dei nostri rilevatori di sarcasmo, stanno scoprendo gli scienziati. Condizioni come autismo, lesioni alla testa chiuse, lesioni cerebrali e schizofrenia possono interferire con la capacità di percepire il sarcasmo.
Alcuni ricercatori dell'Università della California a San Francisco, ad esempio, hanno recentemente scoperto che le persone con demenza frontotemporale hanno difficoltà a rilevare il sarcasmo. La neuropsicologa Katherine Rankin ha suggerito che una perdita della capacità di captare il sarcasmo potrebbe essere utilizzata come segnale di avvertimento precoce per aiutare a diagnosticare la malattia. "Se qualcuno che ha la sensibilità lo perde, questo è un brutto segno", dice Rankin. "Se improvvisamente pensi che Stephen Colbert sia davvero l'ala destra, è allora che mi preoccuperei."
Molte parti del cervello sono coinvolte nell'elaborazione del sarcasmo, secondo recenti studi di imaging cerebrale. Rankin ha scoperto che i lobi temporali e il parahippocampo sono coinvolti nella captazione del tono sarcastico della voce. Mentre l'emisfero sinistro del cervello sembra essere responsabile dell'interpretazione delle affermazioni letterali, l'emisfero destro e entrambi i lobi frontali sembrano essere coinvolti nel capire quando l'affermazione letterale intende significare esattamente il contrario, secondo uno studio condotto da ricercatori del Università di Haifa.
Oppure potresti semplicemente ottenere un dispositivo di rilevamento del sarcasmo. Si scopre che gli scienziati possono programmare un computer per riconoscere il sarcasmo. L'anno scorso, gli informatici della Hebrew University di Gerusalemme hanno sviluppato il loro "Algoritmo semi-supervisionato per l'identificazione del sarcasmo". Il programma è stato in grado di catturare il 77 percento delle dichiarazioni sarcastiche nei commenti dell'acquirente di Amazon come "Ottimo per gli insonni" in una recensione del libro. Gli scienziati affermano che un computer in grado di riconoscere il sarcasmo potrebbe fare un lavoro migliore nel riassumere le opinioni degli utenti nelle recensioni dei prodotti.
Il Signal Analysis and Interpretation Laboratory dell'Università della California del Sud ha annunciato nel 2006 che il loro "riconoscimento automatico del sarcasmo", un insieme di algoritmi informatici, era in grado di riconoscere le versioni sarcastiche di "sì, giusto" nelle conversazioni telefoniche registrate più dell'80 percento delle volte . I ricercatori suggeriscono che un operatore telefonico computerizzato che capisce il sarcasmo può essere programmato per "prendere" lo scherzo con "risate sintetiche".
Questa sarebbe davvero un'invenzione utile. Si, come no.
