Qual è stato il più grande dinosauro di sempre? Non lo sappiamo. Anche se il superlativo basato sulle dimensioni attira molta attenzione, i paleontologi hanno scoperto così tanti scheletri di sauropodi sudici che è difficile dire chi fosse davvero il dinosauro più titanico di tutti. Ma, tra l'attuale diffusione di candidati, Futalognkosaurus dukei è uno dei dinosauri giganti più completi mai trovati.
Scoperto nel 2000 e nominato nel 2007 dal paleontologo Universidad Nacional del Comahue Jorge Calvo e colleghi, il Futalognkosaurus è stato uno dei tanti dinosauri trovati in un deposito eccezionalmente ricco, di circa 90 milioni di anni, nel nord-ovest dell'Argentina. Dalle piante fossili a pterosauri, pesci e dinosauri, l'unico sito ha sepolto le vestigia di un vibrante ecosistema cretaceo. E, in quel paesaggio, nessun dinosauro era così grande il nuovo titanosauro.
Contrariamente a quanto ci si potrebbe aspettare data la loro robustezza scheletrica, i più grandi sauropodi si trovano spesso come scheletri parziali. La nostra conoscenza di Argentinosaurus, Puertasaurus, Supersaurus, Diplodocus hallorum e altri giganti è frustrantemente incompleta, e capire quanto fossero veramente grandi si basa sulla stima di rappresentanti più completi di altre specie.
La mancanza di code complete di questi dinosauri rende la questione ancora più problematica. Le code di dinosauro variavano da individuo a individuo e diversi sottogruppi avevano code proporzionalmente più lunghe o più corte. Nel caso del Diplodocus hallorum, ad esempio, gran parte della lunghezza stimata di oltre 100 piedi del dinosauro deriva dal fatto che altre specie del Diplodocus avevano code molto lunghe e affusolate.
Non sappiamo davvero quanto tempo fosse il Futalognkosaurus perché, ad eccezione di una singola vertebra, la coda del dinosauro è completamente mancante. Tuttavia, il sauropode descritto da Calvo e coautori è notevole per comprendere tutto il collo, la schiena e le costole associate e la maggior parte dei fianchi. Insieme, questi elementi rappresentano oltre la metà dello scheletro e comprendono l'individuo sauropode gigante più completo mai conosciuto.
Anche se l'incompletezza scheletrica ci impedisce di sapere esattamente quanto fosse grande il Futalognkosaurus, le ossa raccolte non possono lasciare dubbi sul fatto che si trattasse di un dinosauro davvero enorme. Calvo e coautori hanno stimato che l'intero animale si estendesse tra 105 e 112 piedi di lunghezza, il che lo metterebbe nella stessa classe del più famoso (e meno completo) Argentinosaurus . Come paleontologi presso SV-POW! ha detto che quando hanno pubblicato le immagini delle ossa di Futalognkosaurus accanto a Juan Porfiri, che ha contribuito a descrivere il dinosauro, non c'è dubbio che il sauropode fosse "maledettamente grande". La sfida è trovare e riempire le parti del corpo del dinosauro che non sono state ancora trovate . Indubbiamente ci saranno altri sfidanti per il titolo di più grande dinosauro, ma, per ora, Futalognkosaurus rimane il nostro rappresentante più dettagliato del più grande dei grandi.
Riferimenti:
Calvo, J., Porfiri, J., González-Riga, B., Kellner, A. 2007. Un nuovo ecosistema terrestre cretaceo del Gondwana con la descrizione di un nuovo dinosauro sauropode. Anais da Academia Brasileira de Ciências . 79, 3: 529-541
Calvo, J., Porfiri, J., González-Riga, B., Kellner, A. 2007. Anatomia di Futalognkosaurus dukei Calvo, Porfiri, González Riga e Kellner, 2007 (Dinosauria, Titanosauridae) del gruppo Neuquen, Cretaceo tardo, Patagonia, Argentina. Arquivos do Museu Nacional 65, 4: 511–526.
Novas, F. 2009. L'età dei dinosauri in Sud America . Bloomington: Indiana University Press. pp. 201-202
