Nel 1951, il Richfield Spring Mercury eseguiva il seguente:
Coraggiosamente facendo la sua parte per combattere l'alto costo della carne, il manager della mensa della New Jersey Bell Telephone Company ha recentemente elencato nel menu "arrosto di manzo del profondo premio balena." ... Era un progetto sperimentale, che ha portato a vari reazioni alla tariffa delicata, anche se era "in casa" Alcuni hanno detto che sapeva di pesce, anche se la balena è un mammifero. La reazione generale, tuttavia, è stata abbastanza buona da giustificare un ritorno della delicatezza dei mammiferi su base "pay-as-you-go".
Sessanta anni dopo, le balene raramente, se mai, entrano nelle nostre caffetterie o nella nostra coscienza culinaria. L'approccio prevalente alla megafauna carismatica si sviluppa nel gioco del gatto e topo (con il suo sensazionale reality show televisivo) tra navi baleniere e ambientalisti nelle acque intorno all'Antartide. Tendiamo a vedere le balene come simboli di conservazione, e talvolta anche simboli di eccessi di conservazione.
Una temporanea moratoria mondiale sulla caccia commerciale alle balene è entrata in vigore nel 1986, ma date le sue eccezioni e scappatoie, ogni anno vengono uccise più balene che prima del divieto. Qualcosa non va. Se gli sforzi degli hugger di balene in tutto il mondo non funzionano, allora i mercati potrebbero essere la soluzione? Tre scienziati americani hanno recentemente ripreso un'idea lanciata per la prima volta dall'ecologo CW Clark nel 1982 per salvare le balene fissando un prezzo sulla loro testa. L'articolo è apparso sulla rivista Nature . Proprio come i crediti di carbonio, gli ambientalisti potevano acquistare quote di balene, intascare il credito e risparmiare quante balene quanti soldi potevano comprare. Un minke potrebbe ottenere $ 13.000, mentre le balene delle pinne potrebbero costare $ 85.000.
È una proposta intrigante, una che mi ha fatto pensare se presto avremmo mangiato di nuovo la balena. Bene, a parte l'imprevisto e improbabile capovolgimento della legge federale sulla protezione dei mammiferi marini, non aspettarti di vedere tornare la margarina balena o il "manzo delle profondità".
Ecco dove D. Graham Burnett, autore di una storia epica sulla scienza dei cetacei chiamata The Sounding of the Whale, entra in scena. Con l'aiuto dell'artista Keil Borrman, vorrebbe darti un assaggio della carne tabù — o piuttosto un riproduzione del sapore e della consistenza della carne di balena. Sabato ha in programma di servire un carpaccio di alce infuso con essenze di olio di jojoba (un'alternativa botanica all'olio di spermaceti), una pancetta di maiale in padella servita con brodo di corte di crostacei in gelatina e un prosciutto di prosciutto leggermente affumicato, servito in lino. Quindi non è esattamente la balena.
"Vogliamo sensibilizzare le persone alla stranezza delle diverse possibili relazioni che si possono avere con questi animali", mi ha detto Burnett. “Gli uomini delle balene del diciannovesimo secolo hanno avuto alcuni tipi di intense relazioni intime con la loro cava, in parte basate sul cibo. Non di rado mangiavano dalle carcasse delle balene che uccidevano. Li hanno tagliati lì. "
Non sperimentiamo più quei gusti e quei sensi. Sono stati a lungo esclusi dalla moderna caffetteria - forse per una buona ragione - ma la provocazione giocosa solleva la questione di cosa significhi davvero conoscere questi animali.
Il lancio del libro di D. Graham Burnett e la degustazione di carne "balena" si terranno il 28 gennaio a Brooklyn.
