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La cacca preistorica ha collegato i dinosauri alle lumache

Uno dei tanti motivi per cui amo la paleontologia è che ogni tanto mi imbatto in un articolo su un aspetto della vita antica che non avevo mai considerato prima. C'è molto di più nella scienza delle descrizioni di nuove specie, e uno degli studi che più di recente ha attirato la mia attenzione portava il titolo "Sfruttamento opportunistico dello sterco di dinosauro: lumache fossili in coproliti dell'Alta Cretaceous Two Medicine Formation del Montana".

Come riportato nello studio del 2009, i paleontologi che hanno scavato in un sito di 76 milioni di anni all'interno della famosa Two Medicine Formation hanno trovato più di 130 esemplari di lumache strettamente associati - e talvolta persino all'interno - delle feci fossilizzate di dinosauri erbivori. Gli scienziati avevano da tempo riconosciuto che le lumache erano presenti negli stessi depositi dei dinosauri, indicando che condividevano lo stesso habitat, ma nessuno aveva documentato sistematicamente le interazioni tra i grandi vertebrati e i piccoli gasteropodi. In effetti, sono stati trovati fino a sette diversi taxa di lumache in stretta associazione con i coproliti di dinosauro. Apparentemente la cacca di dinosauro era una risorsa usata regolarmente da molte specie di lumache.

La presenza di fossili di lumaca all'interno dello sterco di dinosauro è stata anche utilizzata dagli scienziati dietro lo studio per ricostruire in quali tipi di habitat vivevano gli animali. Dato che le lumache più comuni su e all'interno delle coproliti erano lumache terrestri, gli autori dello studio propongono che i dinosauri lasciavano i loro escrementi sulla terraferma prima che le loro feci fossero successivamente inondate (il che avrebbe riempito le tane di scarabeo stercorario anche viste nei coproliti). Sebbene abbiano notato che alcuni frammenti di gusci di lumaca all'interno dei coproliti potrebbero provenire da lumache che sono state ingerite accidentalmente mentre i dinosauri stavano mangiando foglie e legno in decomposizione, almeno metà dei fossili di lumaca erano intatti e non mostrano segni di essere digeriti. Ciò suggerisce che le lumache si sono dirette verso i dinosauri dopo che sono state depositate, con le feci di dinosauro che forniscono mini-ambienti caldi, umidi e ricchi di cibo che le lumache potrebbero sfruttare comodamente.

CHIN, K., HARTMAN, J., & ROTH, B. (2009). Sfruttamento opportunistico di sterco di dinosauro: lumache fossili in coproliti della formazione di due medicine del Cretaceo superiore del Montana Lethaia, 42 (2), 185-198 DOI: 10.1111 / j.1502-3931.2008.00131.x

La cacca preistorica ha collegato i dinosauri alle lumache