Nota del redattore: questo articolo è stato adattato dalla sua forma originale e aggiornato per includere nuove informazioni per il bookazine Mysteries of the Ancient World di Smithsonian pubblicato nell'autunno 2009.
Era una giornata calda e polverosa all'inizio del 1927, e Herbert Winlock stava fissando una scena di brutale distruzione che aveva tutte le caratteristiche di un malvagio attacco personale. I segni di profanazione erano ovunque; gli occhi erano stati sgranati, la testa strappata, il simbolo simile a un cobra della sovranità attaccato dalla fronte. Winlock, capo del team archeologico del Metropolitan Museum of Art in Egitto, aveva scoperto una fossa nel grande complesso del tempio di Deir el-Bahri, attraverso il Nilo, dagli antichi siti di Tebe e Karnak. Nella fossa c'erano statue spezzate di un faraone - pezzi "dalle dimensioni di una punta di un dito", osservò Winlock, "ad altri che pesavano una tonnellata o più". Le immagini avevano subito "quasi ogni possibile indignazione", ha scritto, mentre i violatori sfogato "il loro disprezzo per i lineamenti [sorridenti e brillanti] del faraone". Per gli antichi egizi, i faraoni erano dei. Cosa avrebbe potuto fare questo per giustificare una simile bestemmia? Secondo l'opinione di Winlock e di altri egittologi della sua generazione, molti.
Le statue erano quelle di Hatshepsut, il sesto faraone della XVIII dinastia, una delle poche e di gran lunga le più riuscite donne a governare l'Egitto come faraone. Le prove del suo notevole regno (1479-1458 a.C. circa) non iniziarono ad emergere fino al XIX secolo. Ma ai tempi di Winlock, gli storici avevano trasformato i pochi fatti noti della sua vita in una soap opera di inganno, lussuria e vendetta.
Sebbene la sua lunga regola fosse stata un periodo di pace e prosperità, pieno di arte magnifica e una serie di ambiziosi progetti di costruzione (il più grande dei quali era il suo tempio funerario, o memoriale, a Deir el-Bahri), i metodi di acquisizione e detenzione di Hatshepsut al potere ha suggerito un lato oscuro del suo regno e personaggio. La regina vedova del faraone Thutmose II, secondo l'usanza, era stata resa reggente dopo la sua morte in c. 1479 aC per governare per il suo giovane figliastro, Thutmose III, fino a quando non divenne maggiorenne. Nel giro di pochi anni, tuttavia, si autoproclamò faraone, diventando così, nelle parole del collega di Winlock al Metropolitan, William C. Hayes, il "tipo più vile di usurpatore". Sconcertante anche per alcuni studiosi, fu la sua insistenza sull'essere interpretato come maschio, con muscoli sporgenti e la tradizionale barba faraonica faraonica - variamente interpretata da quegli storici come un atto di inganno oltraggioso, comportamento deviante o entrambi. Molti primi egittologi conclusero anche che il primo ministro di Hatshepsut, Senenmut, doveva essere stato anche il suo amante, un complotto nella sua ascesa al potere, il cosiddetto genio del male dietro quella che consideravano la sua politica subdola.
Alla morte di Hatshepsut nel c. 1458 a.C., il figliastro, probabilmente probabilmente ancora ventenne, salì infine al trono. A quel tempo, secondo Hayes, Thutmose III aveva sviluppato "un odio per Hatshepsut ... il suo nome e il suo stesso ricordo che praticamente descrivono i mendicanti". La distruzione dei suoi monumenti, eseguita con tale apparente furia, fu quasi universalmente interpretata come un atto di tanto attesa e amara vendetta da parte di Thutmose III, che, scrisse Winlock, "non vedeva l'ora di vendicarsi dei suoi morti che non aveva osato in vita".
"Certo, ha fatto una storia meravigliosa", afferma Renée Dreyfus, curatrice di arte antica e interpretazione presso i Musei delle Belle Arti di San Francisco. “E questo è ciò che leggiamo tutti quando stavamo crescendo. Ma molto di ciò che è stato scritto su Hatshepsut, penso, riguardava chi erano gli archeologi ... signori studiosi di una certa generazione. "
Hatshepsut nacque all'alba di una gloriosa era di potere e prosperità imperiale egiziana, giustamente chiamato il Nuovo Regno. Suo padre, re Thutmose I, era un leader carismatico di leggendari exploit militari. Hatshepsut, ipotesi degli studiosi, potrebbe essere venuto nel mondo all'epoca della sua incoronazione, c. 1504 a.C., e così sarebbe stato ancora un bambino quando salpò notoriamente verso Tebe con il corpo nudo di un comandante nubiano che penzolava dalla prua della sua nave, un avvertimento per tutti coloro che avrebbero minacciato il suo impero.
Sembra che Hatshepsut abbia idolatrato suo padre (alla fine lo farebbe rinascere nella tomba che stava costruendo per sé) e affermerebbe che poco dopo la sua nascita aveva nominato il suo successore al suo trono, un atto che secondo gli studiosi sarebbe stato altamente improbabile. C'erano state solo due - forse tre - faraone femmine nei precedenti 1.500 anni, e ognuna era salita al trono solo quando non era disponibile un successore maschio adatto. (Cleopatra avrebbe governato circa 14 secoli dopo.)
Normalmente, la linea faraonica passava da padre in figlio, preferibilmente il figlio della regina, ma se non ci fosse tale progenie, al figlio di una delle mogli "secondarie" o "harem" del faraone. Oltre a Hatshepsut — e un'altra figlia più giovane che apparentemente è morta durante l'infanzia — si ritiene che Thutmose I abbia avuto due figli con la regina Ahmes, che l'hanno preceduto entrambi. Così il figlio di una moglie secondaria, Mutnofret, fu incoronato Thutmose II. In breve tempo (e probabilmente per rafforzare le linee di sangue reali di questo "bambino harem"), il giovane Thutmose II era sposato con la sua sorellastra Hatshepsut, diventando la sua regina d'Egitto a circa 12 anni.
Gli storici hanno generalmente descritto Thutmose II come fragile e inefficace, proprio il tipo di persona che un presunto scaltro Hatshepsut potrebbe spingere in giro. I monumenti pubblici, tuttavia, raffigurano un doveroso Hatshepsut in piedi dietro il marito. Ma mentre portava suo marito una figlia, Neferure (la sua unica figlia conosciuta), Hatshepsut fallì nel dovere più importante di produrre un figlio. Quindi quando Thutmose II morì giovane (1479 a.C. circa), probabilmente ancora sui vent'anni, il trono passò, ancora una volta, a un "bambino dell'harem". Detto in onore di Thutmose III, questo bambino era destinato a diventare uno dei grandi re guerrieri dell'Egitto. Ma al momento della morte di suo padre, era probabilmente un bambino, un "falco ... ancora nel nido" - e ritenuto troppo giovane per governare.
In tali casi, fu accettata la pratica del Nuovo Regno per le regine vedove di agire come reggenti, gestendo gli affari del governo fino a quando i loro figli - in questo caso, figliastro / nipote - diventarono maggiorenni e Hatshepsut (più o meno automaticamente, a quanto pare) ottenuto l'incarico. "Penso che sarebbe stato praticamente la norma per Hatshepsut intervenire", afferma Peter Dorman, un egittologo che è presidente della American University of Beirut. "Ma è anche abbastanza chiaro che Thutmose III è stato riconosciuto come re fin dall'inizio."
I monumenti dell'epoca mostrano Thutmose III - ancora un bambino, ma interpretato in modo convenzionale come un re adulto - che compie i suoi compiti faraonici, mentre Hatshepsut, vestito da regina, si erge su un lato diabolicamente. Entro il settimo anno della sua reggenza, tuttavia (e potrebbe essere stato molto prima), la regina un tempo snella e aggraziata appare come un re in piena regola, con flagelli e truffatori, con l'ampio petto nudo di un uomo e la faraonica barba falsa.
Ma perché? Per gli egittologi di una generazione precedente, l'elevazione di Hatshepsut allo status di dio era un atto di nuda ambizione. ("Non passò molto tempo", scrisse Hayes, "prima che questa donna vana, ambiziosa e senza scrupoli mostrasse ... i suoi veri colori.") Ma studi più recenti suggeriscono che una crisi politica, come una minaccia proveniente da un ramo concorrente di la famiglia reale obbligò Hatshepsut a diventare faraone. Lungi dal rubare il trono, afferma Catharine Roehrig, curatrice di arte egizia al Metropolitan Museum di New York City, "Hatshepsut potrebbe aver dovuto dichiararsi re per proteggere la regalità per il suo figliastro".
È un'interpretazione che sembra essere supportata dal trattamento di Thutmose III da parte di Hatshepsut durante il suo regno. "Non era agli arresti domiciliari per quei 20 anni dispari", dice Roehrig. "Stava imparando a essere un ottimo soldato." E non è come se Hatshepsut potesse dimettersi quando il suo figliastro divenne maggiorenne. "Una volta assunti gli attributi della regalità", spiega Dreyfus, "ecco. Eri un dio. Non è regina per un giorno, è re per tutti i tempi. "
Probabilmente Hatshepsut sapeva che la sua posizione era tenue, sia in virtù del suo sesso che del modo non convenzionale in cui aveva conquistato il trono, e quindi sembra aver fatto ciò che i capi astuti hanno spesso fatto in tempi di crisi: si è reinventata. La forma più ovvia che questa prese fu quella di farsi ritrarre come un faraone maschio. Per quanto riguarda il motivo, "Nessuno lo sa davvero", dice Dorman. Ma crede che possa essere stato motivato dalla presenza di un co-sovrano maschio - una circostanza con cui nessuna precedente sovrana femmina aveva mai conteso.
“Non stava fingendo di essere un uomo! Non si stava travestendo! ”Cathleen Keller, professore di studi sul Vicino Oriente presso l'Università della California a Berkeley, mi ha detto prima della sua morte l'anno scorso. Le iscrizioni sulle statue di Hatshepsut, ha detto, contengono quasi sempre qualche indicazione del suo vero genere - un titolo, come "Figlia di Re", o finali di parole femminili, che si traducono in enigmi grammaticali come "Sua Maestà, Se stessa".
Hatshepsut prese anche un nuovo nome, Maatkare, a volte tradotto come Verità (maat) è l'Anima (ka) del Dio Sole (Re). La parola chiave qui è maat: l'antica espressione egizia per ordine e giustizia come stabilito dagli dei. Mantenere e perpetuare la maat per garantire la prosperità e la stabilità del Paese richiedeva un faraone legittimo che potesse parlare - come solo i faraoni potevano - direttamente con gli dei. Chiamandosi Maatkare, Hatshepsut stava probabilmente rassicurando il suo popolo che avevano un legittimo sovrano sul trono.
Un modo importante in cui i faraoni affermavano Maat era quello di creare monumenti, e i progetti di costruzione di Hatshepsut erano tra i più ambiziosi di tutti i faraoni. Iniziò con l'erezione di due obelischi alti 100 piedi nel grande complesso del tempio di Karnak. Rilievi che commemorano l'evento mostrano gli obelischi, ciascuno del peso di circa 450 tonnellate, rimorchiati lungo il Nilo da 27 navi presidiate da 850 rematori.
Hatshepsut portò avanti il suo programma di lavori pubblici in tutto l'impero, ma si concentrò nell'area intorno a Tebe, il centro dinastico e teologico della dinastia Thutmoside, dove costruì una rete di imponenti strade e santuari processionali. A Deir el-Bahri, proprio di fronte al Nilo da Tebe, eresse il suo magnum opus, un immenso tempio commemorativo, usato per speciali riti religiosi legati al culto che avrebbe garantito a Hatshepsut la vita perpetua dopo la morte.
Situato drammaticamente alla base di imponenti scogliere calcaree, il tempio, che è considerato una delle meraviglie architettoniche del mondo antico, si avvicina attraverso una serie di portici terrazzati e cortili che sembrano salire sul lato stesso della montagna. Nonostante l'enorme scala del complesso - all'incirca la lunghezza di due campi da calcio e mezzo - la sua impressione generale è di leggerezza e grazia, a differenza dei templi da fortezza dei suoi predecessori.
I livelli inferiori del tempio presentavano piscine e giardini piantati con alberi profumati. Le immagini di grandi dimensioni di Hatshepsut erano ovunque. Circa 100 statue colossali del faraone femmina come sfinge sorvegliavano la via processionale. Sulle terrazze c'erano più immagini del sovrano (alto più di dieci piedi) in vari atteggiamenti devozionali: in ginocchio con le offerte agli dei, avanzando nell'eternità o nelle vesti di Osiride, dio della morte e della risurrezione. Miracolosamente, alcune di queste statue - alcune rimontate, altre ancora in uno stato frammentario - sopravvivono. La maggior parte sono enormi, maschili e pensati per essere visti da lontano.
Il tempio di Hatshepsut presentava anche una serie di rilievi che segnano i traguardi raggiunti dal suo regno, tra cui una storica spedizione commerciale nella misteriosa e distante terra chiamata Punt, che si ritiene si trovi da qualche parte sulla costa del Mar Rosso, forse nell'odierna Eritrea. I rilievi mostrano che gli egiziani caricano le loro barche a Punt con una serie di beni di lusso molto apprezzati: ebano, avorio, oro, animali esotici e alberi di incenso. "Mai", recita un'iscrizione, "tali cose furono portate a qualsiasi re dai tempi del mondo".
Come opera d'arte, di architettura e di auto-glorificazione, il memoriale di Hatshepsut era un'enorme impresa che doveva aver coinvolto un esercito di operai. È quasi certo, concordano gli studiosi, che Senenmut, il sorvegliante ufficiale delle opere di Deir el-Bahri, era la mente dietro - se non il vero architetto del - tempio. Molto probabilmente aveva iniziato la sua ascesa al potere durante il regno di Thutmose II, quando era stato nominato tutore della figlia di Hatshepsut, Neferure. Ma la sua influenza è cresciuta con l'adesione di Hatshepsut al trono. Col tempo ottenne circa 93 titoli, il più prestigioso dei quali fu il Grande Amministratore di Amon (il dio di Tebe), che lo incaricò di tutte le attività di costruzione e di affari di Karnak.
Molti dei monumenti di Senenmut a se stesso (circa 25 - un numero impressionante per un non fedele) menzionano il suo eccezionale accesso al trono; era un "vero confidente" del faraone e "quello su cui esprimeva il suo Lordrel". Ma i precedenti studiosi credevano che Senenmut fosse la vera forza dietro la regola di Hatshepsut - nemmeno "nemmeno una donna dal carattere più virile avrebbe potuto ottenere tale un apice di successo senza il supporto maschile ", scrisse lo storico Alan Gardiner nel 1961 - è stato ampiamente scontato dagli esperti come una triste sottovalutazione di Hatshepsut.
Lei e Senenmut condividevano più del potere? Probabilmente no, la maggior parte degli studiosi, incluso Peter Dorman, ha concluso. Dorman crede, tuttavia, che il faraone e il suo ministro preferito possano essere stati vittime di speculazioni e pettegolezzi.
Il destino di Senenmut è un mistero. La sua posizione privilegiata gli ha permesso di costruire una splendida tomba per sé vicino a quella di Hatshepsut - che si trova nella Valle dei Re, appena ad ovest di Deir el-Bahri - ma a quanto pare non l'ha mai occupata. La tomba subì gravi danni, compreso lo sfondamento del suo impressionante sarcofago in pietra, se non utilizzato. Si pensava da tempo che colpevoli fossero Hatshepsut o Thutmose III, ma studi recenti suggeriscono una combinazione di sconvolgimento religioso, ladri di tombe e collasso naturale.
La tomba di Hatshepsut fu tagliata nella base delle scogliere sul lato est della Valle dei Re ed era abbastanza grande da accogliere sia il suo sarcofago che quello di suo padre: seppellirlo nella sua tomba era ancora un altro tentativo di legittimare il suo dominio. Si ritiene che Hatshepsut morì (forse alla fine degli anni '40) intorno al 1458 a.C., l'anno in cui Thutmose III usò per la prima volta il titolo di "Righello di Maat".
La distruzione di Thutmose III dei monumenti di Hatshepsut è stata a lungo riconosciuta come un tentativo coscienzioso - e quasi riuscito - di cancellare il suo nome e la sua memoria dalla storia. Ma era, come avevano supposto molti primi egittologi, un atto di vendetta e di odio? Negli ultimi decenni, gli studiosi hanno riesaminato le prove archeologiche e sono giunti alla sorprendente conclusione che la distruzione, presumibilmente iniziata subito dopo la morte di Hatshepsut, in realtà non iniziò fino a circa 20 anni dopo, verso la fine del lungo periodo di Thutmose III regno (1458-1425 aC ca.). "Penso che le persone riconoscano ora, perché è accaduto fino a tardi nel regno di Thutmose III, che non era animosità personale", dice Dorman della furia. "Per qualche ragione, Thutmose III deve aver deciso che era necessario essenzialmente riscrivere la documentazione ufficiale della regalità di Hatshepsut", il che significava sradicare ogni sua traccia per suggerire che il trono fosse passato direttamente da suo padre a lui.
Mentre abbondano numerose teorie, la maggior parte degli egittologi contemporanei concordano sul fatto che lo sforzo di eliminare la regola di Hatshepsut avesse a che fare con le preoccupazioni di Thutmose III sulla successione del potere dopo la sua morte. Qualche minaccia alla legittimità di suo figlio, Amenhotep II, che in effetti gli è successa? Possibilmente. Ma Dorman crede che il regno non convenzionale di Hatshepsut potrebbe aver avuto troppo successo, un pericoloso precedente "meglio cancellato", suggerisce, "per impedire la possibilità che un'altra donna potente si inserisca mai nella lunga fila di re maschi egiziani".
La storia di Hatshepsut probabilmente non sarà mai completa. "È come un iceberg", afferma Joyce Tyldesley, studiosa e autrice della biografia del 1996 Hatchepsut: The Female Pharaoh. “In superficie sappiamo molto di lei. Ma c'è così tanto che non sappiamo. "
Anche così, una nuova luce continua a brillare sulla regina che sarebbe il re. Nel 2007, l'archeologo egiziano Zahi Hawass ha identificato una mummia reale precedentemente scavata come Hatshepsut. Catharine Roehrig è tra quegli studiosi in attesa di ulteriori prove per rafforzare l'affermazione. "Il fatto che la mummia sia femmina, è stata trovata nella Valle dei Re e ha l'età giusta, rende questa identificazione del tutto possibile", afferma. Ma Roehrig aggiunge: “Le prove non sono conclusive; ulteriori studi sono in corso. "
Tyldesley ritiene che Hatshepsut possa essere stato profondamente consapevole del suo eccezionale posto nella storia. "Questa è solo una speculazione", dice, "ma penso che fosse quasi consapevole che avrebbe potuto essere dimenticata o che le sue azioni sarebbero state fraintese". Verso la fine del suo regno, Hatshepsut eresse una seconda coppia di obelischi a Karnak. Su uno l'iscrizione recita: "Ora il mio cuore gira in questo modo e che, come penso a ciò che la gente dirà, quelli che vedranno i miei monumenti negli anni a venire e che parleranno di ciò che ho fatto".
