I film di Hollywood rendono facile la raccolta di fossili. Un cercatore o un paleontologo trova un fossile, lo scava e lo porta via per la vendita o lo studio. Eppure questo è molto diverso da quello che è realmente accaduto quando i primi resti di uno scheletro di un tirannosauro giovanile che sarebbe diventato soprannominato "Tinker" sono stati scoperti nel Sud Dakota 11 anni fa.
Le cose si sono complicate molto velocemente. Nel 1998, il cercatore di fossili Mark Eatman si imbatté in Tinker su terreni che appartenevano al allevatore Gary Gilbert o erano stati affittati a Gilbert dalla Contea di Harding nel South Dakota per il pascolo del bestiame. Eatman non voleva scavare nel Tyrannosaurus, tuttavia, e vendette rapidamente i suoi diritti di scavo a un gruppo di cacciatori di fossili guidati dal cercatore del Texas Ron Frithiof.
Il dubbio sul fatto che Tinker fosse stato trovato sulla terra di Gilbert o sulla terra della Contea di Harding, tuttavia, persisteva, anche se Frithiof negoziava per vendere il Tyrannosaurus al Museo dei bambini di Indianapolis per circa $ 8, 5 milioni. Per essere al sicuro, Frithiof stipulò un contratto di locazione dalla contea per raccogliere i fossili. I diritti legali per i fossili appartengono a Frithiof e al suo equipaggio, e il 10 percento di ogni vendita di fossili tornerebbe alla Contea di Harding.
All'epoca, tuttavia, i funzionari della contea di Harding non erano a conoscenza di Trilli o del valore attribuito al fossile. Quando lo hanno scoperto nel 2003, hanno avviato i macchinari legali per tentare di revocare il contratto di locazione e hanno affermato che i cacciatori di fossili avevano rimosso illegalmente il fossile dalle proprietà della contea. Le discussioni legali su Tinker sono andate avanti per anni, ma secondo il Chicago Tribune, il 6 agosto una corte d'appello ha confermato i diritti di Frithiof e del suo equipaggio al Tyrannosaurus . Il tribunale ha stabilito che era colpa della contea per non aver indagato su ciò che era stato trovato sul terreno affittato, ma la contea riceverà comunque il 10 percento dell'importo eventualmente venduto a Tinker.
Nonostante quest'ultima decisione, Tinker probabilmente rimarrà legato nella burocrazia ancora per qualche tempo. Parte dello scheletro è ancora nel terreno e le parti che sono state scavate sono rinchiuse in una procedura fallimentare. Un preparatore della Pennsylvania assunto per ripristinare le ossa di Tinker ha presentato istanza di fallimento del Capitolo 7 mentre ci lavorava. I fossili sono attualmente sotto la giurisdizione di un tribunale fallimentare federale.
Per molte persone i fossili sono un grande affare e il prezzo che uno scheletro di Tyrannosaurus può comandare può rendere complicate le procedure. Ancora peggio, le ossa di Tinker hanno il potenziale per dirci molto su una fase della vita del Tyrannosaurus di cui sappiamo poco, ma gli scienziati potrebbero non riuscire a esaminare completamente lo scheletro per anni. La scienza non è servita bene quando i dinosauri sono trattati come vacche da mungere.
