Fuoco sulla piattaforma Hercules 265 a partire da mercoledì mattina. Da allora l'incendio ha causato il crollo della piattaforma. Foto: On Wings of Care
Per tutta la giornata di martedì, Hercules 265, una piattaforma di perforazione nel Golfo del Messico, è stata evacuata, dopo uno scoppio dal pozzo di gas naturale che stava scavando ha reso troppo pericoloso per i lavoratori rimanere. Alla fine della giornata di martedì, la piattaforma ha preso fuoco e ieri la piattaforma ha iniziato a crollare. Il pozzo di gas naturale sottomarino perde, dice l'Associated Press, e per arginare il flusso potrebbero volerci settimane.
Con i ricordi del disastro del Deepwater Horizon del 2010 ancora freschi nelle menti di molte persone, è difficile non fare paragoni. Ma, per quello che vale, afferma l'Associated Press, le autorità stanno assicurando che questa perdita attuale non sarà affatto così grave come quella della fuoriuscita di BP. Per uno, il fuoco della piattaforma Hercules si trova in acque relativamente poco profonde, il che dovrebbe rendere più facile la gestione. L'AP:
"Un pozzo di gas non produrrà alcun tipo di grave inquinamento - forse nemmeno un inquinamento significativo se sta bruciando", ha dichiarato Ted Bourgoyne, ex presidente del dipartimento di ingegneria petrolifera della Louisiana State University. Ora gestisce la consulenza Bourgoyne Enterprises Inc.
Gli ispettori federali hanno riferito che una leggera lucentezza è stata avvistata intorno all'impianto mercoledì sera, anche se le autorità hanno affermato che si è rapidamente dissipata e l'incendio a bordo dell'impianto ha continuato a essere alimentato da gas naturale. Una lucentezza è stata avvistata poco dopo l'inizio dello scoppio martedì, ma anche questa si è rapidamente dissipata.
I pozzi di gas spesso hanno anche petrolio o altri idrocarburi e gas naturale. Funzionari e scienziati concordano sul fatto che l'ultimo incidente non dovrebbe essere tanto dannoso quanto la fuoriuscita di petrolio della BP che notoriamente ha spinto il petrolio greggio a terra nel 2010.
Il gas naturale, afferma NPR, non è così male come il petrolio perché, a differenza del petrolio, il gas naturale e l'acqua si mescolano. Anche il gas naturale evapora. Se il gas fuoriesce dal fondo del mare, al contrario della piattaforma, è possibile che "il gas potrebbe fluire nell'oceano", afferma NPR:
Ma il gas naturale è principalmente costituito da metano e, nei pozzi profondi, molto probabilmente il metano si dissolverebbe prima di arrivare in superficie.
“Una volta sciolto, viene mangiato dai batteri. "Il metano è la cosa migliore che possono mangiare", dice Patzek.
Nell'incidente di Deepwater Horizon, un sacco di gas naturale e petrolio sono fuggiti nell'acqua prima che il pozzo di Macondo fosse chiuso. Gli scienziati hanno determinato che i microbi che consumano metano hanno degradato gran parte di quel gas senza prove di gravi danni all'ambiente.
E, naturalmente, il gas naturale è più facile da gestire rispetto al petrolio, poiché non galleggia in superficie e sporca spiagge o animali.
Ma mentre il gas naturale può essere meno visibile del petrolio, ciò non significa anche che sia innocuo. Le fuoriuscite di petrolio causano una serie di effetti molto evidenti sul paesaggio: il petrolio tende a rimanere come palle di catrame o a diffondersi come uno spesso strato di fauna costiera. Gli uccelli marini imbevuti di olio sono un'immagine iconica, così come i delfini morti.
Le conseguenze di una fuoriuscita di gas naturale possono ancora essere terribili, afferma il tossicologo russo Stanislav Patin nella sinossi del suo libro Impact ambientale dell'industria petrolifera e del gas del 1999. A seguito di una perdita, dice Patin,
Il gas penetra rapidamente (specialmente attraverso le branchie) e disturba i principali sistemi funzionali (respirazione, sistema nervoso, formazione di sangue, attività enzimatica e altri). L'evidenza esterna di questi disturbi include una serie di sintomi comuni principalmente di natura comportamentale (ad esempio, eccitazione dei pesci, aumento dell'attività, dispersione nell'acqua). L'intervallo tra il momento del contatto del pesce con il gas e i primi sintomi di avvelenamento (periodo latente) è relativamente breve.
Un'ulteriore esposizione porta ad avvelenamento cronico.
E le acque calde e impoverite di ossigeno nel Golfo del Messico potrebbero peggiorare le cose: "Numerosi studi dimostrano che il deficit di ossigeno controlla direttamente il tasso del metabolismo dei pesci e diminuisce la loro resistenza a molti veleni organici e inorganici", afferma Patin.
Quindi, questo potrebbe non essere il disastro della fuoriuscita di petrolio Deepwater Horizon del 2010, una delle fuoriuscite di petrolio più significative di tutti i tempi, ma una perdita di gas naturale può ancora essere pericolosa per l'ecosistema locale, specialmente se il pozzo che perde non viene rapidamente messo sotto controllo .
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