Miniere abbandonate, non censurate, che perdono un flusso costante di tossine nel suolo e nel flusso, contaminano (se non uccidono del tutto) gli organismi che vivono nelle vicinanze. Ma pulire questi pasticci usando metodi convenzionali è costoso. Un gruppo di scienziati ritiene, tuttavia, che le piante potrebbero fare un lavoro migliore.
Alla Co.Exist, Laurel Allen, uno scrittore della California Academy of Sciences, dove si svolgono queste ricerche, spiega come le piante potrebbero estrarre metalli tossici da questi siti e trasformarli in una parte preziosa della catena di approvvigionamento dei metalli. Le miniere, scrive, potrebbero produrre non solo metallo, ma anche idrogeno ed etanolo:
Nell'ipotetico Walker Ridge, queste piante vengono raccolte fino a sei volte l'anno e mescolate in un impasto vivo. I microbi abbattono il liquame - creando etanolo neutro al carbonio vendibile come sottoprodotto - e la produzione di metallo inizia con il materiale rimasto. Durante il processo, si verificano enormi quantità di idrolisi, permettendo all'idrogeno di essere catturato, immagazzinato e convertito in elettricità che aiuta a alimentare la pianta. "E tutto ciò potrebbe essere fatto in questo momento", afferma Burge. "Nessuna attesa. Tutto ciò di cui hai bisogno è un botanico, una miniera abbandonata e una startup tecnologica capace di soluzioni scalabili. ”
La scalabilità è la chiave. Le minuscole piante con cui i ricercatori stanno attualmente lavorando sono troppo piccole per produrre davvero un buon raccolto. Ma, secondo Allen, la progettazione di impianti più grandi per acquisire tali proprietà di accumulo potrebbe tradursi in un modello di business più praticabile.
Ma questo approccio ad alta tecnologia non è l'unico modo in cui le piante possono aiutare a rimuovere le tossine dal terreno. Altri progetti si sono concentrati sull'uso di organismi come girasoli e funghi per riparare i terreni negli ambienti urbani (e, in alcuni casi, trasformare i risultati in progetti artistici). Questi progetti hanno avuto vari livelli di successo e rigore scientifico, ma ottimisticamente, le piante potrebbero essere utili per ripulire i nostri pasticci.
