Gli impala seguono i babbuini sotto l'albero di salsiccia, bevendo snack succulenti lasciati dai primati. Le impala normalmente skittish si rilassano mentre banchettano all'ombra, sicuri nella consapevolezza che i babbuini stanno aiutando a tenere d'occhio i predatori in agguato.
Contenuto relativo
- Le scimmie possono attaccarsi a vicenda nella grammatica
- Questo lago africano alcalino trasforma gli animali in pietra
Sì, la verità è davvero più strana di un film Disney.
Se ti capita di viaggiare attraverso i boschi del Tarangire National Park in Tanzania, potresti imbatterti in impala e babbuini che bazzicano insieme. Secondo un nuovo rapporto, gli ungulati hanno imparato a mettere in ombra i babbuini per trovare un boccone e sfruttare gli occhi extra in cerca di predatori nella savana.
Lo studio è il primo a fornire dati solidi per un'associazione tra impala e babbuini che è stato originariamente notato più di 50 anni fa, quando i ricercatori hanno visto impala mangiare semi di semi e frutti lasciati cadere dai babbuini olivastri. All'epoca, si pensava che la relazione fosse solo un affare casuale.
“Quando ho iniziato le mie ricerche in Tanzania, non solo ho notato che l'impala e i babbuini trascorrevano molto tempo insieme, ma l'impala seguiva attivamente anche i babbuini. Ma all'inizio non sapevo perché ”, afferma il co-autore dello studio Brooke R. Davis, uno studente del Colorado College.
Le truppe di babbuini cenano spesso sui fiori e sui frutti della salsiccia, così chiamati perché i frutti allungati hanno croste grigie ruvide che conferiscono loro un aspetto distinto. Dopo aver osservato gli animali per circa due mesi nel 2014, Davis si rese conto che ogni volta che i babbuini cercavano alberi di salsiccia, c'erano anche gli impala.
"L'impala non riesce a raggiungere i frutti della salsiccia e, anche se i frutti cadono, l'impala non riesce a masticare attraverso la buccia dura del frutto, quindi l'unico modo per loro di accedere a quei nutrienti è prendere gli scarti dai babbuini ", Afferma Davis.
La ricerca in Tanzania mostra che gli impala seguono i babbuini sugli alberi di salsiccia per condividere i frutti e sentirsi più sicuri dai predatori. (Video per gentile concessione di Brooke Davis)Ma la loro associazione non riguarda solo il cibo, aggiunge: sono state trovate anche impala con i babbuini anche quando non si vedevano alberi di salsiccia. In base al loro comportamento, sembra che gli impala si sentano più sicuri quando i babbuini sono in giro.
"Quando gli impala erano con i babbuini, trascorrevano circa la metà del tempo con la testa alzata, guardandosi attorno come facevano quando i babbuini non erano presenti", dice.
Nel 2010, l'antropologa Dawn Kitchen della Ohio State University ha scoperto che le impala, insieme a tsessebe, gnu e zebra, erano in grado di distinguere le chiamate d'allarme dei babbuini chacma dal molto simile richiamo che le scimmie fanno per comunicare tra loro. Gli Impala sembrano eccellere in questo comportamento, e potrebbe avere a che fare con i loro legami unici con i primati, dice Kitchen.
“Potrebbe essere possibile che l'impala si associ ai babbuini originariamente a causa di questa opportunità di foraggiamento altrimenti non disponibile. Quindi, poiché si associano così frequentemente, sono in una posizione migliore per imparare a distinguere i due tipi di chiamata rispetto agli altri ungulati che raramente si mescolano ai babbuini ", afferma Kitchen.
I risultati evidenziano l'importanza di guardare a relazioni sottili nel regno animale, afferma James J. Ebersole, professore al Colorado College e coautore dello studio, pubblicato il 21 novembre sull'African Journal of Ecology .
"Sappiamo un po 'di come i predatori influenzano le prede e in che modo le specie direttamente in competizione si influenzano a vicenda, ma non sappiamo abbastanza su interazioni più sottili come questa", dice. "Speriamo che il nostro studio contribuisca a sensibilizzare dell'importanza di cercare e studiare questi tipi di relazioni ", aggiunge.
Impala sono stati trovati con babbuini anche quando non erano in vista alberi di salsiccia, il che suggerisce che gli ungulati stessero vicino alle scimmie per una maggiore sicurezza dai predatori. (Brooke R. Davis) In particolare, i risultati forniscono importanti spunti sui possibili benefici di diverse specie che interagiscono tra loro per evitare predatori comuni, afferma Yamato Tsuji, un ecologo di mammifero presso il Primate Research Institute dell'Università di Kyoto, in Giappone. Pochissimi studi hanno fornito prove convincenti per tale associazione e Tsuji sottolinea che gli scienziati avranno bisogno di più tempo per verificare eventuali teorie relative al duo tanzaniano.
"Purtroppo il periodo di osservazione è troppo breve e non è noto se questi effetti si verifichino ogni stagione / anno", afferma. "Spero che gli autori continuino a raccogliere i dati sul progetto".
Questo è esattamente ciò che Davis spera di fare in futuro: "Se avrò l'opportunità di continuare questa ricerca, mi piacerebbe vedere come questa relazione cambia durante le stagioni e vorrei esplorare i possibili benefici di questa relazione con i babbuini", lei dice.
