Attacco di squalo al contrario: il pescatore Tyler Kennedy posa vicino allo squalo tigre di mezza tonnellata che ha catturato durante un derby di pesca questa estate in Florida. Foto per gentile concessione di Tyler Kennedy.
Un dramma nella vita reale, tragicamente simile alla trama del film del 1974 Jaws e pieno di squali, un riluttante sindaco di città e pescatori assoldati, è scoppiato su una piccola isola nell'Oceano Indiano.
Qui, nella comunità solitamente idilliaca dell'Isola della Riunione di proprietà francese, un surfista di 22 anni di nome Alexandre Rassica è morto dopo che uno squalo si è morso una gamba a fine luglio. Thierry Robert, sindaco della piccola cittadina balneare della Riunione di St. Leu, ha risposto proponendo che i pescatori locali abbattono la popolazione di squali dell'isola nonostante le protezioni imposte nel 2007, quando le barriere coralline dell'area sono state inserite in una riserva marina. Un'immediata protesta globale da parte dei sostenitori degli squali, tuttavia, mandò indietro il sindaco e ritirò la sua proposta. Gli squali rimasero protetti e i surfisti con rammarico continuarono a navigare.
Poi, giorni dopo, un altro uomo è stato attaccato: un quarantenne che è sopravvissuto ma ha perso una mano e un piede. Circa 300 surfisti indignati si sono radunati fuori dal municipio di St. Leu, chiedendo una caccia organizzata. Due attacchi mortali di squali nel 2011 lungo le spiagge dell'isola avevano già i cavalieri delle onde locali al limite, e questa volta Robert disse che avrebbe aperto l'area marina protetta per pescare gli squali.
Ora, mentre la serie televisiva annuale "Shark Week" di Discovery Channel prende il via tra tutta la solita eccitazione dello spettatore per i predatori più temuti e affascinanti del mondo, la caccia è ufficialmente su Reunion Island. Secondo quanto riferito, i pescatori assoldati, che sarebbero stati pagati dal governo francese, sono stati incaricati di rimuovere 20 squali dalle acque dell'isola: 10 squali toro e 10 squali tigre, ciascuna delle quali è un noto colpevole di numerosi attacchi. Sì: è una generosità, quella caratteristica ribelle della gestione della fauna selvatica del 19 ° secolo che molti di noi supponevano fosse stata eliminata decenni fa. E mentre la gente dell'isola è comprensibilmente turbata dalla serie di attacchi, è giusto chiedersi: imporre una taglia di squalo è il corso d'azione appropriato?
Dopo il mio ultimo post sugli squali, in cui ho scritto della proposta del governo dell'Australia occidentale di revocare le protezioni sui grandi squali bianchi dopo che un quinto nuotatore è stato attaccato e ucciso in meno di un anno, sono arrivati numerosi commenti, con la maggior parte dei lettori che hanno espresso il suggerimento di intenzionalmente ridurre il numero di squali nell'Australia occidentale. Diverse persone, tuttavia, hanno espresso sostegno per il diradamento della popolazione di grandi bianchi, e un lettore ha anche affermato che i sostenitori dello squalo pro potrebbero cantare in una chiave diversa se trascorressero del tempo in acqua. È stata un'ondata errata di aria calda, poiché molti o la maggior parte dei sostenitori degli squali vanno in acqua. Includono surfisti, kayakisti e subacquei, e io sono tra questi. Trascorro molti giorni ogni anno facendo snorkeling nel grande habitat degli squali bianchi al largo delle spiagge della Baia di San Francisco. Sono consapevole del piccolo rischio di un attacco di squalo e indosso persino uno scudo di squalo nella speranza di ridurre il pericolo, ma non vorrei vedere riprendere la pesca dello squalo bianco, illegale dal 1994, anche se potrebbe ridurre il rischio di un attacco.
Quando entriamo in un boschetto di cocco, rischiamo di essere fatalmente disossati sulla testa. Quando attraversiamo la strada, rischiamo di essere schiacciati da un'auto. E quando facciamo surf, nuotiamo o facciamo immersioni nell'oceano, corriamo il rischio di incontrare uno squalo. E quindi sembra giusto che finché piantiamo alberi di cocco e produciamo veicoli, dobbiamo astenerci dalle cacce di squali organizzate.
Ma mentre parliamo, la caccia agli squali organizzata e pagata per uccidere è già in corso, e genera persino elogi dalla stampa. Un giovane pescatore sportivo a Pensacola, in Florida, ha recentemente vinto il torneo Outcast Mega Shark annuale il 4 agosto avvolgendosi in uno squalo tigre di mezza tonnellata, che uno dei compagni del pescatore ha sparato alla testa con una pistola dopo una battaglia di tre ore su canna e mulinello. Gli squali tigre sono protetti nelle acque dello stato della Florida, ma il pescatore, 21 anni, Tyler Kennedy, e l'equipaggio della barca erano in acque federali quando hanno catturato il pesce. Dopo aver assicurato il grosso pesce morto alla barca, lo rimorchiarono in porto, dove la scala ufficiale del derby da pesca risuonava nello squalo tigre a 948, 6 libbre. Il gruppo ha posato per numerose foto con lo squalo sanguinante legato alla coda, il suo ventre si è allargato con quella che sarebbe risultata essere una focena lunga sette piedi.
Illustrando vividamente la bizzarra contraddizione culturale tra la difesa della protezione degli squali e contemporaneamente la pratica dello sport per ucciderli, Kennedy, che avrebbe catturato uno squalo toro da 336 libbre il giorno successivo, ha detto ai media che era contento che il ventre gonfio dello squalo non fosse carico di cuccioli non ancora nati.
"Eravamo preoccupati che sarebbe rimasta incinta perché non vogliamo davvero uccidere un gruppo di piccoli squali", ha detto alla stampa.
Sebbene icone di ammirazione, gli squali sono anche bersagli di aggressione e cacciatori in cerca di brivido. Questo mako da 1.082 libbre è stato ucciso durante lo Scramble di squali di Yarmouth del 2004 in Nuova Scozia. Tale pesca di trofei rimane legale e popolare oggi. Foto di Carla Allen.
Le parole del giovane Kennedy erano incoraggianti, ma confuse. Perché quale è? Vogliamo gli squali morti? O vivo? In tutto il mondo, questi animali esercitano uno strano tipo di attrazione nei loro ammiratori umani: l'impulso di vedere, imparare e incontrare, ma anche di uccidere. Mentre "Shark Week" suona sul Canale Discovery, stiamo uccidendo gli animali. La macelleria degli squali continua nonostante le leggi che vietano di tagliare le pinne degli squali vivi - e alcune autorità hanno persino mostrato riluttanza a sostenere le leggi sulla protezione degli squali. Le stime variano, ma sembra che gli umani uccidano tra i 26 milioni e i 73 milioni di squali all'anno per le loro pinne, una componente preziosa ed essenziale nella controversa zuppa di pinne di squalo asiatica delicatezza. Altri totali di mortalità non sono nemmeno contabilizzati. Anche alcuni istituti di ricerca che sostengono la conservazione degli squali sembrano riluttanti a criticare i derby degli squali, che forniscono loro campioni per la dissezione. Per essere onesti, i derby di squali uccidono una piccola percentuale del totale degli squali uccisi ogni anno, ma la celebrazione pubblica e l'allegria che i pescatori del derby ricevono sono preoccupanti. Il torneo Outcast Mega Shark non è certo l'unico derby attivo. Il Monster Shark Derby si tiene ogni estate a Martha's Vineyard, dove folle di turisti estivi applaudono e applaudono i pescatori mentre trascinano i loro squali morti mako, trebbia, porbeagle e tigre dalle loro barche per pesare. Lo Yarmouth Shark Scramble in Nuova Scozia, in Canada, è ancora uno, un derby messo in luce nel nuovo libro della giornalista Carla Allen, Shark On Line . "The Wild Chef" della Food Network ha persino inviato i suoi ospiti a pescare diversi anni fa su una barca nel derby di Yarmouth per uccidere uno squalo, per il brivido esagerato di cucinarlo in mare. Il fatto che questi derby e altri abbiano ancora luogo è una spina scoraggiante a fianco degli ambientalisti e un promemoria che la lussuria che ha spinto gli umani a fare la guerra a così tanti conviventi del pianeta ribolle ancora nel nostro sangue. L'opposizione ai derby di squali è forte (questa pagina di Facebook è interamente dedicata alla sospensione dei tornei di uccisione di squali). Eppure abbastanza fonti mediatiche coprono gli eventi che sembra chiaro che stiano assecondando un segmento dei loro lettori entusiasti nel vedere morire gli squali.
L'autore ispeziona la testa di uno squalo mako, catturato, ucciso e macellato per le sue pinne e carne nel Mare di Cortez. Circa 100 milioni di squali vengono uccisi dalle persone ogni anno, in gran parte per sostenere un'insostenibile tradizione culinaria. Foto di Milton Wong.
Nelle notizie correlate, il suddetto Shark Shield - un dispositivo elettronico che costa un bel centesimo (circa $ 600) - potrebbe non essere il deterrente per gli squali che vorremmo che fosse. I test condotti da ricercatori nell'Australia meridionale non hanno riscontrato differenze nella frequenza con cui i grandi bianchi hanno attaccato le carcasse di tonno munite del dispositivo e quelle servite al naturale. Ma una serie simile di test condotti in Sudafrica ha prodotto conclusioni a favore della presunta efficacia di Shark Shield.
In notizie meno correlate, gli squali salmone giovanili, probabilmente colpiti da un batterio, si sono lavati a terra sulle spiagge della California settentrionale. Lo squalo salmone è un parente stretto del grande bianco e del mako. Possono crescere fino a centinaia di chili e sopportare un formidabile arsenale di denti, ma non sono noti per attaccare gli umani. Quando il primo incidente di spiaggia di questa estate si è verificato il 5 agosto a Manresa State Beach, diversi beachcombers hanno trovato il giovane arenato e lo hanno riportato in acqua. Più tardi lo stesso giorno, un altro giovane è apparso schiacciando su una spiaggia di Pacifica - e sai chi è venuto in soccorso e ha riportato il cucciolo in acqua? Surfers.
Uno squalo salmone giovanile, parente del grande bianco, giace bloccato su una spiaggia nel nord della California ad agosto. Foto per gentile concessione della Pelagic Shark Research Foundation.
