Alla fine di novembre, una rete ad alta tecnologia di telecamere sparse per l'outback australiano ha visto precipitare un meteorite nell'atmosfera. Poco più di un mese dopo, alla vigilia di Capodanno, un gruppo di geologi ha finalmente trovato la roccia spaziale di 3, 7 libbre, 4, 5 miliardi di anni sepolta in un cratere vicino al lago Eyre, estraendola solo poche ore prima che forti piogge avrebbero spazzato via ogni traccia della roccia.
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"Non riuscivamo a vederlo e stavo iniziando a pensare che fosse stato spazzato via dalle piogge precedenti", Phil Bland, un geologo planetario della Curtin University, dice ad Ariel Bogel per Mashable . "L'abbiamo trovato davvero tre ore prima dell'arrivo della pioggia."
In una dichiarazione, Bland ha affermato che lui e il suo team sono riusciti a scavare il meteorite "dalla pelle dei nostri denti". Ma mentre Bland era entusiasta di aver recuperato con successo il meteorite, ciò che è veramente importante è il sistema di telecamere automatizzato che non mostrava solo Bland e i suoi colleghi dove scavare, ma da dove proviene la roccia spaziale, Yanan Wang scrive per il Washington Post .
Il meteorite è il primo rilevato dalla Desert Fireball Network, un sistema di 32 telecamere di osservazione automatizzate distribuite su regioni remote e rurali nell'entroterra. Di queste telecamere, cinque hanno rilevato l'ingresso del meteorite nell'atmosfera terrestre il 25 novembre 2015, fornendo agli scienziati planetari molti dati per calcolare la sua traiettoria.
Sulla base di questi dati, conoscevano l'area generale in cui cercare la roccia spaziale e da dove proveniva, Laura Gartry scrive per ABC News in Australia. Bland e i suoi colleghi risalgono alle sue origini nella fascia di asteroidi tra Marte e Giove.
"Abbiamo così pochi punti dati sui meteoriti", dice Bland a Bogel. "Ogni volta ci insegna qualcosa di nuovo. Ci sono 50.000 meteoriti nelle raccolte di tutto il mondo, ma abbiamo solo orbite per 20".
Mentre i ricercatori hanno usato le telecamere per scansionare i cieli per i meteoriti per decenni, molte di queste reti sono state costruite in regioni collinari o nelle foreste. Poiché la Desert Fireball Network è situata nel terreno arido dell'entroterra australiano, le telecamere hanno un tempo molto più facile individuare dove un meteorite atterrerà, scrive Wang.
Mentre la rete di telecamere è inventiva, Bland non era sicuro di quanto avrebbe funzionato fino a quando non ha portato con successo la sua squadra a un meteorite.
"Abbiamo creato l'intera rete fiorita e l'hardware è davvero innovativo", afferma Bland a Yang. "Ci sono un sacco di sviluppi tecnici che possono fare le cose per molto più economico. Ma non sai come funziona, se funziona, fino a quando non trovi un sasso sul terreno. "
Ora, Bland spera che i dati raccolti dalla Desert Fireball Network e dal meteorite appena recuperato possano aiutare a far luce sulla formazione precoce del sistema solare.
