A maggio, un gruppo di pescatori olandesi che trascinavano il Mare del Nord notarono che una focena era stata catturata in una delle loro reti. Quando lo trascinarono fuori dall'acqua, si resero conto che era morto. Ma c'era qualcosa di molto strano nella piccola creatura. Come riferisce Sarah Gibbens per National Geographic, la focena defunta aveva due teste.
Preoccupati del fatto che tenere un mammifero marino sarebbe illegale, i pescatori gettarono di nuovo la focena in acqua. Ma prima hanno scattato una serie di foto e hanno avvisato i ricercatori della loro insolita scoperta. La focena a due teste, che in realtà è un insieme di gemelli siamesi, è stata descritta in un recente articolo pubblicato sul Online Journal del Museo di storia naturale di Rotterdam.
Sulla base delle fotografie, gli autori dello studio sono stati in grado di concludere che le focene gemelle erano maschi e che erano entrati nel mondo solo di recente quando hanno incontrato una prematura scomparsa. Le loro pinne dorsali non erano ancora erette, la loro apertura ombelicale non si era chiusa ed entrambe le teste avevano i capelli sui rostri o sui becchi, tutte caratteristiche distintive dei neonati.
Come sottolinea Thia Gose in Live Science, i gemelli focena avevano due teste completamente formate, due pinne pettorali, un'unica apertura genitale e un corpo completamente formato. Sulla base delle immagini, i ricercatori pensano che i ragazzini fossero simmetricamente congiunti, un fenomeno che si ritiene si verifichi quando due embrioni separati si fondono insieme o un singolo embrione non si divide completamente.
I gemelli sono rari per focene e cetacei e i gemelli siamesi sono ancora più rari. Erwin Kompanje, curatrice di mammiferi del Museo di storia naturale e uno degli autori del documento, ha detto a Gose che le femmine adulte semplicemente non sono abbastanza grandi da trasportare più di un feto. I gemelli siamesi sono un evento ancora più eccezionale. Il numero preciso non è noto, ma secondo gli autori dello studio, solo altri nove casi di gemelli cetacei siamesi sono mai stati documentati in modo affidabile. La maggior parte erano feti trovati durante la dissezione di donne in gravidanza.
Sebbene le focene congiunte scoperte di recente siano uscite dall'utero, probabilmente sono morte poco dopo la nascita perché la loro coda non si è irrigidita, rendendole incapaci di nuotare, Kompanje ha detto a Georgina Hines di New Scientist.
I ricercatori sono stati in grado di raccogliere un bel po 'di informazioni sui gemelli focena dalle foto dei pescatori. Ma poiché i bambini sono stati rigettati in mare, gli esperti non sono stati in grado di sottoporre la rara creatura a test approfonditi. "L'esemplare", scrivono gli autori dello studio, "è perso per la scienza e la storia naturale".
