La nave da esplorazione polare Endurance non è stata vista dal 1915, quando fu schiacciata dal ghiaccio marino nel Mare di Weddell nell'Antartide durante una traversata transantartica fallita di Ernest Shackleton. Ma nel 2019, Jonathan Amos alla BBC riferisce che un team di scienziati tenterà di localizzare il relitto quando visiteranno l'area per studiare la Larsen C Ice Shelf, il mega-iceberg che ha rotto il continente lo scorso luglio.
Il SA . Agulhas II dovrebbe raggiungere l'area a gennaio o febbraio come parte della Weddell Sea Expedition 2019. Ma la ricerca dei resti di Endurance dipenderà dal fatto che l'equipaggio abbia il tempo e l'opportunità di inviare un veicolo subacqueo autonomo (AUV) al posizione giusta.
"[I] Se riusciamo a metterli nel raggio di dove si pensa che sia Endurance, li invieremo sotto il ghiaccio per fare un sondaggio", dice ad Amos Julian Dowdeswell, direttore dello Scott Polar Research Institute dell'Università di Cambridge . “Sono dotati di ecoscandagli multiraggio rivolti verso il basso, che possono tracciare su una griglia la forma del fondale marino. Lo guardi per eventuali segni della nave e poi ti concentri con le telecamere se trovi qualcosa di interessante. ”
Si ritiene che la posizione finale della nave quando affondò il 21 novembre 1915 fosse a circa 100-150 miglia nautiche da Larsen C, rendendo la nave un bersaglio irresistibile. Se viene trovato, è probabile che sia in ottime condizioni, riferisce Henry Bodkin al The Telegraph . Questo perché la corrente circumpolare antartica potrebbe aver impedito ai noiosi vermi di mare di danneggiare il relitto, che, se scoperto, sarà dichiarato monumento storico protetto. "Se la spedizione trova il relitto, lo esamineremo, lo fotograferemo e lo filmeremo e documenteremo le sue condizioni", afferma Dowdeswell. "Se ci sono specie marine di acque profonde che colonizzano il relitto, i biologi marini potrebbero tentare di ottenere campioni scientifici utilizzando il veicolo a distanza (ROV), se questo può essere dispiegato sopra il sito dalla nave. Tuttavia, non rimuoveremo alcun elemento dal relitto. "
Al momento della sua costruzione in Norvegia nel 1912, l' Endurance era la nave più forte mai costruita, con una chiglia di quercia da 85 pollici. Tuttavia, il design non era adatto al ghiaccio marino. Quel difetto di progettazione ha portato a una delle storie di sopravvivenza più epiche mai registrate. Shackleton progettò di portare l' Endurance nel Mare di Weddell dove avrebbe iniziato la prima traversata trans-antartica. Ma il 18 gennaio 1915, pochi giorni dopo aver salpato da una stazione di caccia alle balene sull'isola della Georgia del Sud, l'Endurance fu catturato nel ghiaccio del pacco. L'equipaggio di 28 anni ha vissuto a bordo della nave legata al ghiaccio per gran parte dell'anno. Con l'aumentare della pressione sul ghiaccio marino, tuttavia, lo scafo della nave iniziò a incrinarsi. A novembre affondò e l'equipaggio stabilì il campo su un galleggiante di ghiaccio. Ad aprile furono in grado di raggiungere Elephant Island, dove Shackleton e altri cinque membri dell'equipaggio decisero di navigare su una scialuppa di salvataggio, il James Caird, a 800 miglia a sud della Georgia per organizzare un salvataggio. Raggiunsero l'isola 17 giorni dopo, ma dovettero intraprendere un'epica traversata di 36 ore delle montagne ghiacciate dell'isola per raggiungere la stazione. Nell'agosto 1916, 22 mesi dopo l'inizio del loro calvario, un piccolo piroscafo argentino riuscì finalmente a raccogliere l'equipaggio mezzo affamato dall'Isola degli Elefanti.
Ryan Wilkinson presso la Press Association riferisce che le condizioni nell'area sono ancora pericolose, anche per le navi moderne. Altri tentativi di studiare la piattaforma Larsen C sono stati respinti dal ghiaccio e non c'è garanzia che nemmeno Agulhas II ce la farà. Alexandra Shackleton, la nipote dell'esploratore dice a Wilkinson che sarebbe ansiosa di vedere le immagini della nave, ma non offre troppe speranze. "La gente ha intenzione di fare cose in Antartide e l'Antartico decide diversamente, come ha scoperto mio nonno", dice.
Recentemente sono stati scoperti altri due famosi relitti di esplorazione polare persi. Nel 2015, l' Hrebus HMS è stato scoperto nell'Artico Canada, seguito dal terrore HMS nel 2016. Quelle navi facevano parte della condannata spedizione Franklin del 1848 alla ricerca del passaggio a nord-ovest.
