Sessant'anni fa, il cibo cinese ha subito un restyling. Il suo nuovo aspetto - almeno nei ristoranti americani - ruotava attorno a un singolo mobile, il tavolo rotante "Lazy Susan". Durante gli anni '50, molti ristoranti di Chinatown avevano la reputazione di essere squallidi e angusti, ma l'introduzione di pigri tavoli Susan era l'elemento chiave in una trasformazione verso ristoranti raffinati e spaziosi. Il cibo cinese non era così onnipresente allora come lo è oggi, e non era neppure necessariamente quello cinese. Le graffette come chow mein, chop suey e biscotti della fortuna avevano vaghe radici culinarie in Asia, ma tutte e tre sono state inventate negli Stati Uniti.
Lazy Susans divenne la tariffa standard durante gli anni '60. Il Washington Post descrisse una celebrazione del capodanno cinese del 1963 mettendo in evidenza l'anatra croccante, la pinna di squalo e una Lazy Susan. Il New York Times ne ha descritto uno ammucchiato con involtini di granchio, gnocchi e torte di luna durante una celebrazione del festival di metà autunno del 1965. I commensali si radunarono attorno a un grande tavolo rotondo, prepararono le bacchette e girarono la Lazy Susan per portare tutti i piatti a portata di mano.
Nei decenni seguenti, guide di viaggio e recensioni di ristoranti proclamarono la Lazy Susan una tradizione cinese. Un popolare libro di antropologia alimentare l'ha persino definita una "forma da tavolo eticamente ideale ... [che] enfatizza la natura democratica del pasto". Ma, naturalmente, rintracciare le radici di una tradizione può essere un affare complicato. A volte gli oggetti prendono piede perché sono tradizionali. Altre volte, come nel caso dei biscotti della fortuna, un oggetto sembra tradizionale solo perché è così onnipresente.
Non trovi davvero i biscotti della fortuna in Asia, ma Lazy Susans, al contrario, è dappertutto. Il compositore Igor Stravinsky ne mangiò uno nel 1959, in un ristorante cinese in Giappone. Nel 1971, un visitatore americano a Taiwan li trovò in uso domestico comune. E poco prima della storica visita del presidente Nixon nel 1972, il primo volo commerciale americano negli ultimi decenni è atterrato a Shanghai, 23 anni dopo che il presidente Mao Zedong ha reciso la maggior parte dei legami della Cina con l'Occidente. L'equipaggio dell'aereo fu prontamente trattato a pranzo, servito su una Lazy Susan. Quindi, o questo stile di mangiare era davvero, per così dire, prodotto in Cina, o era stato esternalizzato dall'Occidente anche durante un'era di fredde relazioni internazionali.
Prendiamo un minuto per ottenere il nome dritto. Tecnicamente, il "tavolo girevole Lazy Susan" non è affatto un tavolo. Oggi descrive un piatto rotante che poggia sul tavolo. Nei primi anni del 1900, tuttavia, "Lazy Susan", precedentemente noto come un "muto-cameriere", descriveva non solo tavoli rotanti, ma anche tavoli girevoli, nonché ascensori che trasportavano piatti e cibo. Tutti e tre i dispositivi sono stati utilizzati in Europa e in America per salvare il lavoro domestico durante i pasti. Fondamentalmente, l'idea era quella di acquistare un "muto-cameriere" in modo da poter licenziare il tuo vero cameriere.
Il ristoratore Johnny Kan al centro, 1965 (da Connie Young Yu) Ciò significa che un secolo fa, il nome Lazy Susan non aveva nulla a che fare con il cibo cinese. Quindi per ora, dobbiamo lasciare la nostra amica Susan - la cui identità, a proposito, è persa nella storia - nel 20 ° secolo, e riportare gli orologi al 1313.
La prima menzione nota di una tavola girevole cinese, e la fonte di molte speculazioni sulle origini di Lazy Susan, proviene dal libro dell'agricoltura di 700 anni. Il suo autore, Wang Zhen, era un funzionario cinese che ha aiutato il tipo mobile pionieristico. Ha affrontato la sfida di organizzare migliaia di singoli caratteri cinesi (le lingue alfabetiche, al contrario, ne richiedono circa 100). La soluzione di Wang era quella di far muovere il tavolo, quindi il compositore non doveva farlo. In questo senso, ha funzionato molto come un Lazy Susan da tavolo.
1313 xilografia della tabella dei tipi mobili (Wang Book of Agriculture) Ma il tavolo di Wang non era certo usato nella sala da pranzo. Se ti rivolgi a resoconti storici di mobili cinesi, scoprirai che i tavoli da pranzo tendevano ad essere rettangolari e non ruotavano. Molti cinesi ricordano i tavoli rotanti costruiti decenni fa, ma la loro storia di origine è confusa. "Storicamente, non ricordo alcun esempio prima del 20 ° secolo", afferma Lark Mason, un esperto americano di oggetti d'antiquariato cinese, via e-mail. "L'origine probabilmente sta nella trasmissione dell'innovazione dalle forme europee, probabilmente a Hong Kong, Canton o Shanghai."
L'intuizione di Mason fa eco al primo tavolo da pranzo girevole noto in Cina, trovato piuttosto stranamente in una conferenza di sanità pubblica del 1917 a Canton. Wu Lien-Teh, un dottore di origini cinesi nato in Malesia e istruito a Cambridge, contribuì a rimodellare le teorie della malattia in Cina. Ha trascorso gran parte della sua carriera studiando focolai di polmonite e tubercolosi, e ha criticato le pratiche igieniche cinesi, incluso il modo in cui le persone mangiavano. Nel 1915, uno dei suoi articoli descriveva i pasti cinesi comuni come un potenziale focolaio di contagio.
“Le bacchette vengono utilizzate per raccogliere cibi solidi dai piatti posti sul tavolo, spinti in profondità nella bocca e poi ritirati. Questo processo si ripete indefinitamente ... spesso ci si deve sedere tra estranei totali, che potrebbero soffrire di sifilide della bocca, denti sporchi, tubercolosi, piorrea, ulcere e altre malattie della bocca. "
Il dottor Wu ha proposto un rimedio: bacchette e cucchiai speciali, insieme a un "vassoio da pranzo igienico". Il suo design - che Wu ha presentato a numerosi colleghi medici in Cina - è stato recentemente riscoperto da Sean Hsiang-lin Lei, uno storico medico presso Taiwan Academica Sinica. Sebbene il dispositivo, sottolinea Lei, non avrebbe impedito la diffusione di tutte quelle malattie - la tubercolosi, ad esempio, si diffonde nell'aria e non nella saliva - la descrizione di Wu del 1915 sembra identica alla moderna Lazy Susan.
“Ogni persona al suo tavolo ha il suo set di bacchette ... ogni piatto sul vassoio girevole è dotato di un cucchiaio speciale. In questo modo ognuno di quelli seduti al tavolo può servirsi del cibo senza immergere il proprio cucchiaio o le bacchette nella ciotola comune. "
Qui siamo bloccati con uno sfortunato gap nel disco. C'era una società che manifestava interesse nella produzione della tavola di Wu: la Shanghai Commercial Press, una tipografia che avrebbe potuto riconoscere la sua somiglianza con la tavola mobile di Wang Zhen. Ma è difficile da dimostrare. Quello che sappiamo è che Wu ha viaggiato in tutta la Cina - e ha visto tutti i tipi di tavoli da pranzo - prima di proporre il suo "vassoio da pranzo" come qualcosa di completamente nuovo. Ciò significa che ai tempi di Wu, i tavoli rotanti non avrebbero potuto essere una tradizione cinese esistente.
La traccia della cinese Lazy Susan riprende finalmente negli anni '50, quando il cibo cinese ha subito la sua trasformazione. Il fulcro della cucina cinese-americana era la Chinatown di San Francisco, dove una nuova generazione di proprietari di ristoranti imprenditoriali stava cercando di adattare meglio la cucina cinese ai gusti americani. Uno di questi era Johnny Kan, che aprì un ristorante in stile cantonese nel 1953. Lavorò con due amici cinesi-americani - cognati che fondarono una fiorente società di salsa di soia - per cercare di rendere il suo ristorante rispettabile e moderno.
George Hall era uno dei due amici, un uomo che si era formato come ingegnere e che amava armeggiare nel seminterrato. Sua nipote e sua figlia ricordavano quei giorni in un libro sulla compagnia di salsa di soia di Hall. A metà degli anni '50, Hall iniziò a giocare con cuscinetti a sfera e pezzi rotondi di legno e mise insieme un piano girevole che divenne l'elemento cardine della nuova sala per banchetti di Kan.
La nipote di Hall, Connie Young Yu, è ora una storica della cultura cinese-americana. "Da bambina, ricordo che ci è davvero piaciuta la novità", ha detto. “Ricordo quanto è stato divertente girarlo. L'anatra pressata è proprio di fronte a me, e nessuno mi impedirà di ottenere tutti i pezzi che voglio! ”
Prima di progettare il tavolo, Hall aveva viaggiato sia in Inghilterra che in Cina. Ma Young dice che suo zio lo avrebbe menzionato se il design fosse stato ispirato dai tavoli che aveva visto. È abbastanza sicura che la sua Lazy Susan fosse un'invenzione indipendente, costruita per affrontare quella sfida universale di distribuire cibo, che è poi riuscita a cogliere.
E prenderlo. Il ristorante di Kan è esploso in popolarità nel giro di pochi anni. Fu costantemente visitato da celebrità e copiato da concorrenti negli Stati Uniti, fino ai suoi tovaglioli profumati al gelsomino e, ovviamente, ai suoi tavoli rotanti. C'erano anche percorsi attraverso il Pacifico: i cuochi del ristorante venivano da Hong Kong e Kan faceva affari con importatori-esportatori in tutta l'Asia.
Quindi sembra che il cinese Lazy Susan, progettato per la condivisione della cena, sia diventato globale con un sano servizio di condivisione interculturale. Le buone invenzioni reinventano la tradizione e questa è stata letteralmente rivoluzionaria.
