Sembra che tutti abbiano la storia di un amico o di un familiare che si è ammalato dopo essere andato in ospedale. È diventata una fetta oscura della saggezza convenzionale: se una malattia non ti uccide, l'ospedale potrebbe farlo.
Contenuto relativo
- Gli stetoscopi dei medici possono trasmettere i batteri con la stessa facilità delle mani non lavate
Nel profondo, però, penso che la maggior parte di noi non voglia crederci. Vogliamo aggrapparci all'idea che gli ospedali sono un rifugio sicuro, un luogo in cui persone intelligenti ed esperte si impegnano a proteggerci. Come potremmo non migliorare ?.
Ma la brutta verità è che gli ospedali sono una zona di guerra batterica e la recente storia di un focolaio presso il Centro clinico del National Institutes of Health (NIH) l'anno scorso è un ricordo che fa riflettere su quanto non sappiamo del nemico.
Misure disperate
Secondo un articolo pubblicato sulla rivista Science Translational Medicine, lo staff di NIH ha realizzato, proprio prima che un paziente di trapianto di polmone di New York venisse ammesso nel giugno 2011, che stava trasportando nel suo corpo un batterio che resiste agli antibiotici, essere conosciuto come un superbug. Hanno fatto di tutto per assicurarsi che l'infezione non si diffondesse, isolandola e richiedendo che qualsiasi membro del personale che entrava nella sua stanza indossasse un abito e dei guanti. Quando se ne andò un mese dopo e non c'erano segni di batteri in altri pazienti, pensarono di aver schivato un proiettile.
Avevano torto. Nel corso dei prossimi sei mesi, i batteri hanno infettato altre 17 persone. Undici sono morti, sei dei quali da infezioni da superbatteri nei loro flussi di sangue.
Ciò nonostante le misure disperatamente aggressive da parte del personale dell'NIH per controllare l'epidemia. Hanno costruito muri per isolare i pazienti infetti e hanno buttato via i polsini per la pressione sanguigna e altre attrezzature riutilizzabili dopo un uso. Assunsero monitor per osservare medici e infermieri e assicurarsi che indossassero abiti, guanti e maschere e si lavassero le mani. Hanno spruzzato le stanze con un potente disinfettante e hanno iniziato a controllare ogni paziente con tamponi alla gola e al retto.
Tuttavia, nell'ultima metà del 2011, un altro paziente è stato infettato quasi ogni settimana. Per mantenerlo in prospettiva, quasi tutti i pazienti del Centro Clinico NIH erano gravemente malati ed erano presenti come parte degli studi clinici. Quindi, molti avevano indebolito il sistema immunitario ed erano più vulnerabili alle infezioni.
Detto questo, pochissimi ospedali avrebbero le risorse per intraprendere le azioni intraprese da NIH. E come Maryn McKenna, autrice di Superbug: The Fatal Menace of MRSA, ha scritto di recente su Wired.com:
"Non c'era nulla di insolito in questo focolaio, a parte le risorse che i prevenzione dell'infezione dell'NIH erano in grado di mettere in campo per attaccarlo con il loro finanziamento unico. Focolai ... stanno accadendo nelle cure sanitarie negli Stati Uniti - al NIH, nei centri medici accademici, negli ospedali della comunità, nelle case di cura - continuamente. "
Tracciare un superbug
Abbastanza triste. Ma c'è un elemento in questa storia che è più positivo: il lavoro investigativo svolto da Julie Segre, ricercatrice di genoma presso NIH ed Evan Snitkin, dell'Istituto nazionale di ricerca sul genoma umano. Insieme a un team di scienziati, hanno iniziato a mappare il genoma dei batteri trovati nel primo paziente, la donna di New York. Una procedura che ha richiesto tre anni negli anni '90 ora può essere eseguita in pochi giorni.
Confrontando quella sequenza genomica con ciò che hanno trovato nei batteri degli altri pazienti, gli scienziati hanno sperato di tracciare come il superbug si è diffuso attraverso l'ospedale. Furono sorpresi da ciò che trovarono. I pazienti non si erano infettati nell'ordine in cui apparivano. Ad esempio, un paziente con linfoma non è risultato positivo all'infezione fino a sei settimane dopo che la fonte del superbug aveva lasciato l'ospedale. Morì poco dopo, ma dato il suo sistema immunitario indebolito, avrebbe dovuto ammalarsi entro pochi giorni dall'esposizione.
Il che significava che i batteri letali erano riusciti a sopravvivere da qualche parte in ospedale. Alla fine, è stato trovato in un respiratore che era stato utilizzato da un paziente che aveva i batteri nel suo corpo, ma non si era ammalato. L'attrezzatura era stata pulita più volte, sia con candeggina che con un disinfettante, ma ovviamente senza successo. Il superbug è stato trovato anche in uno scarico del lavandino. L'ospedale si strappò e sostituì l'impianto idraulico.
Un brutto guardiano
Entro la fine dell'anno, non è stata trovata alcuna traccia del superbug. Il sequenziamento del genoma ha chiaramente aiutato gli scienziati a comprendere meglio come un ceppo di batteri possa spostarsi attraverso un'unità ospedaliera e come, in modo inquietante, possa nascondersi lì. È solo questione di tempo prima che questo tipo di tracciamento possa essere fatto in tempo reale.
Che è una buona notizia, perché i superbatteri non stanno andando via. In qualsiasi cosa, stiamo sperimentando quelli che potrebbero essere chiamati batteri resistenti ai farmaci Germ Gap che si stanno sviluppando più velocemente di quanto possano essere creati nuovi antibiotici per combatterli. In effetti, sono state inventate pochissime nuove categorie di antibiotici, solo due dal 1968.
Ci sono diverse ragioni. Innanzitutto, sono tecnicamente molto difficili da creare. E non sono altrettanto redditizi per le compagnie farmaceutiche come i medicinali, diciamo per il colesterolo alto o la depressione, che le persone prendono ogni giorno per anni. Inoltre, la Food and Drug Administration, per motivi di sicurezza, ha reso difficile l'approvazione di nuovi antibiotici.
E così, se i superbatteri non stanno ancora vincendo, le probabilità si stanno facendo strada. Un'ultima parola della scrittrice scientifica Maryn McKenna:
“A meno che non iniziamo a prestare maggiore attenzione ai sistemi: finanziamenti per la ricerca, sorveglianza delle malattie, sviluppo di farmaci; per aver affrontato, in modo organizzato, la perdita accelerata del miracolo antibiotico - il risultato sarà profondamente drammatico: più focolai e più morti. ”
Ora, per alcune buone notizie
- Rinunciamo alle vitamine: secondo i ricercatori dello stato dell'Oregon, è stata trovata una dose molto elevata di vitamina B3 per aumentare la capacità delle cellule immunitarie di combattere i batteri superbatteri.
- Abbassa i vecchi germi cattivi Un gruppo di ricercatori canadesi ha inventato un disinfettante chiamato Akwaton che dicono sia innocuo per l'uomo ma che può spazzare via batteri pericolosi, come l'MRSA, che possono sopravvivere a lungo su superfici piane negli ospedali.
- Attrazione fatale: gli scienziati di Singapore affermano di aver creato un rivestimento "magnetico" che intrappola e distrugge il 99 percento dei batteri e dei funghi che incontra.
- La Forza sia con loro: nel frattempo, all'università di Montreal, i ricercatori affermano di aver trovato un trattamento che può indebolire i batteri resistenti abbastanza da consentire al sistema immunitario del corpo di combatterlo efficacemente.Il ricercatore principale ha confrontato l'effetto di portare via Darth Vader armatura e spada laser. Come ha sottolineato il biologo Christian Baron, "Un nudo Darth Vader sarebbe un bersaglio facile".
Bonus video: un piccolo tutorial video su MRSA, il brutto superbo che può passare il tempo negli ospedali.
Altro da Smithsonian.com
Ascoltando i batteri
Gli antibiotici possono farti ingrassare
