La Biennale di Venezia è fondamentalmente le Olimpiadi di architettura combinate con l'architettura State of the Union e l'architettura prom. L'evento di quest'anno, il 14 °, intitolato Fundamentals dell'autorevole architetto e curatore del festival Rem Koolhaas, ha incluso una mostra sul passato, presente e futuro di 16 "elementi" architettonici utilizzati dagli architetti di tutto il mondo nel corso della storia: pareti, pavimenti, soffitti, camino, scale e molti altri concetti, incluso il balcone. Le mutevoli connotazioni politiche e sociali di quest'ultimo elemento sono state particolarmente affascinanti, così come la sua "storia di origine" dell'architetto e teorico del XIX secolo Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc, che, nel suo Dictionnaire Raisonné de l'architecture Française du XIe au XVIe Siècle, ripercorre la storia del balcone esterno fino a un dispositivo anti-assedio dell'XI secolo: il hourd.
L'ora era un'impalcatura di legno montabile che veniva installata sulle pareti superiori o sulle torri di un castello quando una battaglia era imminente - a volte anche durante la battaglia. Come descritto nel catalogo della Biennale, "come i balconi successivi, l'ora fa aumentare l'esposizione verso l'esterno, bilanciando la sicurezza e il coinvolgimento con il mondo sottostante." Veloce e facile da montare, questa architettura proto-plug-in ha aggiunto un ulteriore livello di protezione mentre fornendo un modo per affiancare le forze attaccanti dall'alto, come mostrato nell'immagine sopra, e permettendo ai difensori di vedere oltre il muro senza esporre metà del loro corpo. Con l'ora allegata, le merlature del castello erano come porte che davano sulla difesa a forma di balcone, la cui copertura era tipicamente rivestita con piastrelle di ardesia e la pelle di animale bagnata occasionale (o persino letame) per proteggere i difensori dalle fionde e dalle frecce degli attaccanti mentre cadevano rocce sulle orde maniacali che cercano di sfondare le mura del castello.
Un hourdage restaurato alla Cité de Carcassonne Esempi di ricostruzioni di ore sono ancora visibili nei castelli di tutta Europa, tra cui la Cité de Carcassonne, una fortezza medievale nel sud della Francia che oggi è meglio conosciuta come fonte d'ispirazione per un popolare gioco da tavolo. Lo stesso Viollet-le-Duc fu incaricato di restaurare la fortezza nel 1853. E sebbene l'architetto apprezzasse l'aspetto funzionale dell'architettura medievale - ogni pietra, cancello, crenelation e buca servivano a uno scopo - spesso prese una licenza poetica. Tuttavia, come restauratore di architettura medievale, Viollet-le-Duc ha spesso preso una licenza poetica con il suo lavoro; il bellissimo restauro di Carcassonne è stato criticato per essere insensibile alle tradizioni edilizie regionali.
Entro il XIV secolo, il hourd stava scomparendo, sostituito da merli di pietra più forti e permanenti. Ma il suo retaggio di protezione sopravvive anche oggi. Nella dichiarazione del suo curatore, Koolhaas ha accreditato la sua vita sul balcone. “Senza il balcone dei miei genitori non sarei qui. Vivevano al 5 ° piano di un nuovo walk-up socialdemocratico. Nato negli ultimi mesi di guerra, un inverno freddo ma molto soleggiato, quando tutto ciò che poteva bruciare era stato bruciato, ero esposto al sole, nudo, ogni secondo possibile per catturare il suo calore, come un mini pannello solare. "
