All'inizio di questo mese, i paleontologi di tutto il mondo si sono riuniti a Las Vegas per la 71a conferenza annuale della Society of Vertebrate Paleontology. I risultati preliminari sono stati condivisi, sono state presentate nuove scoperte e i ricercatori hanno incontrato amici e colleghi, ma non tutte le notizie provenivano dalle sale riunioni. Varie gite organizzate poco prima della conferenza introdussero paleontologi alla geologia e alla paleontologia nelle vicinanze di Las Vegas, Arizona e Utah meridionale. Uno di loro ha confermato le tracce di un dinosauro non lontano dalle luci della striscia di Las Vegas.
Un articolo nel Journal Review di Las Vegas contiene i dettagli. A una ventina di minuti da Las Vegas, all'interno dell'area nazionale di conservazione del Red Rock Canyon, si trovano le tracce di un dinosauro teropode relativamente piccolo nella roccia precoce giurassica di circa 190 milioni di anni fa. La nostra conoscenza dei dinosauri in Nord America da questo momento è relativamente scarsa. Pochissimi scheletri sono stati trovati in questo periodo, e gran parte di ciò che sappiamo sui dinosauri del Giurassico del sud-ovest proviene da tracce. Per il momento, queste tre impressioni sulla punta di un artiglio indicano che il dinosauro del Red Rock Canyon era un piccolo teropode. I dettagli del comportamento del dinosauro, come la velocità con cui avrebbe potuto camminare, non sono ancora stati studiati.
L'interpretazione del sito di Red Rock Canton emergerà man mano che la ricerca viene condotta. Secondo la storia di LVRJ, i funzionari dell'Ufficio di gestione del territorio stanno progettando di creare calchi dei binari per consentire ai visitatori di conoscere il sito senza rischiare di danneggiare le antiche impronte. Se ti trovi in zona e hai davvero voglia di vedere alcune tracce di dinosauri, ci sono altre opportunità in poche ore di auto: il sito di scoperta dei dinosauri a St. George, nello Utah, è pieno di simili impronte di dinosauri del Giurassico simili.
