L'America Democratica non ha gioielli della corona. ma abbiamo la prossima cosa migliore, o forse una cosa del tutto migliore, nella National Gem Collection dello Smithsonian, in mostra al National Museum of Natural History in una nuova ambientazione che si adatta al suo splendore, la Janet Annenberg Hooker Hall of Geology, Gemme e minerali.
La collezione di gemme risale al 1884, quando un curatore della Divisione di Mineralogia degli Smithsonian riunì una modesta serie di pietre preziose americane per essere esibita quell'anno alla Mostra di New Orleans. Nei successivi 116 anni, la collezione è cresciuta in una scala e bellezza abbagliante, grazie quasi interamente ai donatori che volevano che i loro gioielli fossero nel museo nazionale.
I nomi dei grandi gioielli della collezione - la collana di diamanti Napoleone, il diadema Marie-Louise, gli orecchini Maria Antonietta, la collana spagnola dell'Inquisizione, il diamante portoghese, lo smeraldo Hooker - evocano sia il grande regno della storia che il mondo oscuro del romanzo giallo moderno. Ma la più famosa di tutte le gemme - non la più grande, ma quella che brucia così intensamente nell'immaginazione del pubblico che è l'oggetto più ricercato nello Smithsonian - è il diamante Hope. Il diamante prende il nome dall'emozione? Niente di così fantasioso, temo. Henry Philip Hope, un banchiere londinese e collezionista di gemme, possedette la pietra negli anni '30 del XIX secolo.
Il diamante pesa 45, 52 carati e non è accecantemente bianco, poiché siamo abituati a vedere diamanti, ma di un blu intenso. È in un'ambientazione progettata da Pierre Cartier - circondata da 16 diamanti bianchi alternati a forma di pera e taglio a cuscino, su una catena di 45 diamanti bianchi. I diamanti blu intenso raramente superano le dimensioni di alcuni carati e il diamante Hope è, di fatto, il più grande di questi diamanti conosciuti. Si è formato cento miglia sotto la superficie della terra e portato verso l'alto da un'eruzione vulcanica più di un miliardo di anni fa.
Rispetto alla sua storia geologica, la storia del diamante come oggetto del desiderio umano è durata a malapena un istante. La pietra fu scoperta in India qualche tempo prima del 1668, l'anno in cui il re Luigi XIV acquistò un diamante blu di 110, 5 carati metrici che alla fine fu recutato più volte per diventare il gioiello che conosciamo oggi. Il diamante scomparve con la monarchia durante la Rivoluzione francese, riemerse a Londra nel 1812 e successivamente divenne possesso di un re britannico, Giorgio IV. Fu poi acquistato dal già citato Mr. Hope, la cui famiglia lo tenne per tutto il XIX secolo. Nel 1912 Pierre Cartier lo vendette all'erede americana Evalyn Walsh McLean, la cui tenuta lo vendette al gioielliere Harry Winston, che lo donò allo Smithsonian nel 1958, dove da allora è stato esposto in una mostra più o meno continua - sebbene non sia mai stato così bello come fa oggi.
Il diamante ha il posto d'onore a capo della collezione di gemme. Poggia su una piccola colonna che gira lentamente per mostrare il gioiello in quattro direzioni. C'è un aspetto stranamente umano in questa maestosa rotazione, come se un portatore stesse mostrando la gemma, e gli spettatori tacciono sotto il suo incantesimo. È una delle grandi esperienze di Smithsonian.
Ed è il preludio ad altre esperienze indimenticabili che attendono a pochi passi di distanza. In passato, quando il diamante Hope era stato conservato alla fine della mostra, i visitatori si affrettavano a raggiungerlo, prestando poca attenzione a tutto il percorso. È successa una cosa meravigliosa mettendola in primo piano. I visitatori vedono il diamante e li induce a chiedersi cosa c'è nella stanza accanto e nello spazio oltre. Cercano le altre gemme e minerali così belli e strani che potrebbero provenire da altre galassie piuttosto che dalla nostra stessa terra.
Verso la fine dell'esposizione nella galleria Hooker c'è una piccola fiala di cristalli di diamante presi da un meteorite - diamanti dal cielo, parte della nuvola cosmica che ha dato vita al nostro sistema solare. A un'estremità della mostra, quindi, il diamante Hope, ha fatto miglia sotto la superficie terrestre; dall'altro, la polvere di diamante delle stelle. Una traiettoria sorprendente; una meraviglia di tutti i giorni allo Smithsonian.
Un tempo proprietà dei re, il leggendario Hope Diamond ha un posto d'onore nella Janet Annenberg Hooker Hall a NMNH.
La leggenda è una sfaccettata come la gemma, che abbraccia un miliardo di anni, tre continenti e lascia una scia di intrighi, invidia e morte.
