Dallo sport al taglio della carta, la mano entra sempre in gioco. E la scoperta di una mascella di quasi due milioni di anni con segni di taglio sui denti può suggerire che la mano non è una nuova tendenza.
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La stragrande maggioranza degli umani moderni ha la mano destra - circa il 90 percento - con solo una piccola parte della popolazione che fa dondolare la zampa sud. I ricercatori stanno ancora prendendo in giro i fattori che determinano questa tendenza, ma l'idea generale è che è associata alla lateralizzazione del cervello, o da quale parte del cervello gestisce varie funzioni.
"Quando guardi i reperti fossili, trovi il predominio della corteccia sinistra anche dove ottieni la lingua", dice l'antropologo della Columbia University Ralph Holloway a Smithsonian.com. "Se una parte del tuo cervello è più devota a una mano o all'altra, quella parte diventa più grande."
Quindi i ricercatori ritengono che questa storia di mani passate possa dire loro come si è evoluto il cervello. In effetti, molti pensano che questa preferenza avrebbe potuto andare di pari passo mentre i nostri antenati sviluppavano le loro capacità comunicative.
La mascella fossile, descritta in un recente studio pubblicato sul Journal of Human Evolution, risale a 1, 8 milioni di anni fa e si pensa appartenga all'Homo habilis, uno dei primi membri del genere Homo. Il team di ricercatori dell'Università del Kansas ha identificato una serie di graffi sulla superficie dei denti inclinati diagonalmente a destra attraverso il lato del labbro dei denti.
Mentre i denti marcati potrebbero non sembrare molto importanti, gli scienziati ritengono che l'angolazione e la posizione dei segni suggeriscano che si trattasse di un individuo destrorso che stava tagliando un certo tipo di cibo, come un pezzo di carne cruda, mentre era tenuto in bocca.
Un'illustrazione che descrive come i ricercatori credono che siano stati fatti i segni sui denti fossili. (David Frayer) Se questi segni fossero in effetti fatti da un Homo habilis destrorso, lo farebbe diventare il fossile umano più antico conosciuto con segni di favorire una mano sull'altra. Questi piccoli graffi potrebbero fornire una tabella di marcia per gli antropologi sullo sviluppo del cervello degli antichi umani senza scheletri completi, una rarità per antichi fossili di ominidi.
Ma mentre questa ricerca è promettente, questi segni sono stati trovati solo su un campione finora, Eva Botkin-Kowacki riferisce per il Christian Science Monitor . "La mia preoccupazione è che in realtà non passano abbastanza tempo su altre spiegazioni per questi fenomeni, la presenza di questi graffi e la loro direzionalità", dice Bernard Wood, un paleoantropologo della George Washington University, a Botkin-Kowacki. "È un'osservazione davvero interessante che solo il tempo dirà se quell'osservazione è stata interpretata in modo eccessivo".
Lo studio, tuttavia, potrebbe spingere gli altri a dare un'occhiata più da vicino agli antichi denti umani per vedere se compaiono segni simili. "Un esemplare non costituisce un caso incontrovertibile", afferma l'autore dello studio David Frayer in una nota. "Ma man mano che vengono fatte più ricerche e vengono fatte più scoperte, prevediamo che la mano destra, la riorganizzazione corticale e la capacità linguistica saranno mostrate come componenti importanti nell'origine del nostro genere".
