Sono tornato in Nuova Zelanda adesso, ma ecco un'altra nota del mio viaggio in Antartide.
Ho trascorso la scorsa settimana a Cape Crozier, nell'isola di Ross, accompagnato da quattro persone e mezzo milione di pinguini. Ci siamo accampati con venti di 70 miglia all'ora su un pendio roccioso, guardando giù su orche e foche leopardo mentre navigavano sul bordo della Ross Ice Shelf. È stato forse il posto più selvaggio che abbia mai visto. Per me, i luoghi più meravigliosi erano i petrelli di neve (una specie di uccello marino) che ogni giorno volavano sopra le nostre teste al vento.
I petrelli di neve vivono solo in Antartide e nei suoi dintorni, dove nidificano su qualsiasi roccia che il vento lascia nudo di neve. Sono pulite, bianche e luminose come il sole sulle scogliere di ghiaccio. Nell'aria sono decisamente alla fine dello spettro Maserati.
Come molti uccelli marini (uccelli simili all'albatro che viaggiano nell'oceano aperto, scremando il cibo dalla superficie), i petroli di neve sono uno dei recipienti finali per le materie plastiche scartate. Se non smaltiamo correttamente i nostri sacchetti di plastica, tappi di bottiglia e simili, questi oggetti possono finire galleggianti nell'oceano, dove sembrano cibo.
I petroli di neve sono più fortunati della maggior parte: i loro terreni di alimentazione tendono a essere a sud della fascia di ghiaccio pack dell'Antartide, che funge da setaccio per tenere fuori la maggior parte delle materie plastiche. Tuttavia, i carburanti di neve morta e i loro pulcini si sono presentati con brandelli di plastica nello stomaco. I ricercatori della divisione antartica australiana stanno studiando la spazzatura che si lava lungo le linee di marea delle isole sub-antartiche, cercando di capire se la plastica in essa presente può soffocare gli uccelli o rilasciare sostanze chimiche tossiche nei loro corpi. Fino a quando non lo sapremo per certo, è una buona idea mettere la spazzatura in modo sicuro all'interno di un cestino.
