Il tuo bambino sta guardando ciò che attira la tua attenzione, quindi forse è il momento di posare quel telefono e concentrarsi sul giocattolo scelto dal tuo bambino.
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Ciò potrebbe favorire lo sviluppo del cervello del bambino e le possibilità di successo futuro, insegnandogli come mantenere la propria attenzione focalizzata sul compito da svolgere, un nuovo studio mostra. I bambini prestano maggiore attenzione agli oggetti mentre giocano quando i loro caregiver fanno lo stesso, ma i loro occhi vagano quando lo sguardo di un genitore è distratto. I risultati, pubblicati oggi su Current Biology, suggeriscono che l'attenzione del caregiver può aiutare nello sviluppo di una capacità di attenzione prolungata in bambini molto piccoli.
I bambini curiosi sono noti per la loro scarsa capacità di attenzione, ma la loro capacità di sostenere la concentrazione di solito cresce insieme ai loro corpi. Gli scienziati hanno talvolta visto questa crescita cognitiva come una funzione del singolo cervello, ma il nuovo studio suggerisce che l'interazione sociale ha un ruolo. "Gli effetti in tempo reale del comportamento dei genitori possono essere davvero utili quando espandono l'attenzione di un bambino", afferma Chen Yu, professore di scienze psicologiche e cerebrali all'Università dell'Indiana.
Studi condotti su bambini dall'età di 1 anni fino alla scuola elementare hanno dimostrato che una maggiore attenzione, anche in tenera età, è un buon predittore di risultati futuri. L'attenzione focalizzata aiuta anche i risultati cognitivi chiave come la risoluzione dei problemi e l'acquisizione del linguaggio.
Sulla base di queste scoperte passate, la collega di Yu e IU Linda Smith ha valutato l'intervallo di attenzione nei bambini che giocano. Il team ha utilizzato telecamere montate sulla testa per tracciare i movimenti oculari e gli sguardi di tre dozzine di genitori e bambini di età compresa tra 11 e 13 mesi, che sono stati lasciati liberi in uno spazio di gioco e hanno chiesto di giocare semplicemente come farebbero a casa con oggetti di plastica dai colori vivaci.
Questo tipo di dati di "gioco libero" ha permesso a Yu e Smith di tracciare la concentrazione e l'apprendimento dell'infanzia in modi che gli esperimenti tradizionali che coinvolgono un singolo figlio al lavoro su un computer o altri compiti non potevano, osserva il neuroscienziato cognitivo Sam Wass, dell'Università di Cambridge e dell'Università di East London. "Mostrano che ciò a cui il genitore sta prestando attenzione, minuto per minuto e secondo per secondo, in realtà influenza ciò a cui il bambino sta prestando attenzione", osserva. "Questi tipi di influenze sociali sull'attenzione sono potenzialmente molto importanti [e] la maggior parte degli scienziati tende ad ignorarli."
Un genitore e un bambino, ognuno con una videocamera montata sulla testa che traccia i movimenti oculari, si dedicano al gioco libero nell'ambito dello studio di Yu e Smith. (Steven Elmlinger) Quando i genitori prestavano attenzione a un giocattolo durante il gioco, anche i bambini continuavano a concentrarsi su di esso, anche dopo che la mamma o il papà si erano girati altrove. Gli autori hanno paragonato questo effetto al modo in cui un genitore inizialmente terrà la parte posteriore di una bicicletta mentre il figlio impara a vendere prima di lasciarsi andare e spedirli da soli.
Quando entrambi i neonati e gli operatori sanitari hanno prestato attenzione a un oggetto per più di 3, 6 secondi, quei bambini hanno continuato a guardarlo dopo che i genitori si sono allontanati quasi quattro volte di più rispetto ai bambini con genitori disattenti. E sebbene la durata di ciascun esempio sia solo di pochi secondi circa, la ripetizione nel corso di giorni e mesi di tali episodi di “attenzione congiunta” - il momento in cui il caregiver e il bambino sono entrambi focalizzati su un oggetto - crea un impatto cumulativo significativo, gli scienziati dicono .
"L'attenzione congiunta si rivela un momento di insegnamento", afferma John Colombo, uno psicologo dell'Università del Kansas, che non era coinvolto nello studio. È "un momento per l'adulto di attaccare un'etichetta a un oggetto e un momento in cui il bambino è una specie di innesco per imparare l'etichetta".
I risultati di Yu e Smith mostrano anche che non tutte queste interazioni sono uguali. Diversi stili genitoriali hanno prodotto livelli molto diversi di attenzione infantile, suggerendo che il modo in cui le persone giocano è importante nel compiere lo sforzo. Il tentativo di focalizzare l'attenzione di un bambino sugli oggetti tenendoli fuori, nominandoli e cercando di interessare loro il bambino, ha funzionato solo un po 'di tempo. I genitori di maggior successo erano attenti e impegnati, ma giocavano lasciando che il bambino guidasse.
"Se i genitori cercano di guidare attirando l'attenzione del bambino su un oggetto, " questo sforzo può avere successo o meno, perché i bambini possono o meno seguire il loro genitore ", dice Yu. Il percorso più semplice è per un genitore di seguire l'interesse di un bambino.
"Uno dei principi di attenzione comune che è emerso nel corso degli anni è che non puoi forzarlo", aggiunge Colombo. "È più efficace come momento di insegnamento in cui il genitore si rende conto di ciò a cui il bambino sta assistendo."
I risultati potrebbero aiutare gli scienziati a escogitare modi per aiutare i bambini a sviluppare l'abilità critica dell'attenzione sostenuta. Yu è particolarmente interessato a come questo lavoro può essere applicato ai bambini con autismo. "Se i nostri risultati possono essere generalizzati a questa popolazione speciale, allora questo programma di ricerca scientifica di base potrebbe suggerire alcuni modi di principio su come i genitori [possono] interagire quotidianamente con il loro bambino per addestrare il loro sistema di attenzione, attraverso un momento per momento reale comportamenti di tempo ", osserva.
Ma i numerosi fattori coinvolti nello sviluppo cognitivo rendono il processo complicato. I fratelli, per esempio, mostrano spesso differenze individuali nell'attenzione anche quando allevati dagli stessi genitori. Molti fattori, sia intrinseci che esterni, potrebbero spiegare queste differenze, osserva Yu, sebbene alcuni di essi possano includere il comportamento dei genitori.
"È probabilmente vero che i genitori trascorrono meno tempo sui fratelli più piccoli rispetto a quando hanno avuto un solo figlio", dice, "ma ci sono anche interazioni tra fratelli che sono diverse [da] interazione genitore-figlio ma svolgono anche un ruolo nella loro sviluppo."
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