I panorami più impressionanti dell'Iowa si trovano lungo il fiume Mississippi, che costituisce il confine orientale dello stato. A National Scenic Byway, la Iowa Great River Road di 326 miglia attraversa scogliere calcaree alte centinaia di piedi, che furono tagliate sciogliendo i ghiacciai alla fine dell'era glaciale. Gli amanti degli uccelli possono spiare le aquile e migrare gli uccelli acquatici sui terreni agricoli ondulati dell'Iowa.
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Nel nord-est, Pikes Peak State Park offre una vista straordinaria sul Mississippi Rover e sulle sue isole. Come la montagna molto più alta del Colorado, il Pike's Peak di 500 piedi dell'Iowa è stato chiamato per Zebulon Pike, che è stato inviato ad esplorare la Valle del Mississippi dopo che gli Stati Uniti hanno effettuato l'acquisto in Louisiana. Facendo un'escursione su scogliere boscose verso le cascate del velo nuziale, gli esploratori dagli occhi acuti potrebbero trovare fossili di antichi invertebrati.
I nativi americani che vivevano nella valle del Mississippi secoli prima dell'arrivo degli europei costruirono migliaia di tumuli cerimoniali a forma di orsi e uccelli. Oggi, 206 di loro sono conservati nel monumento nazionale di Effigy Mounds.
Adiacente agli Effigy Mounds c'è il Driftless Area National Wildlife Refuge, che ospita il minacciato fiore dei monaci del nord e la lumaca pleistocenica dell'Iowa in via di estinzione, un fossile vivente che è rimasto invariato per oltre 400.000 anni.
