Nei quasi 100 anni da quando l'archeologo Howard Carter mise in scena le "cose meravigliose" nascoste nella tomba del re Tutankhamon, orde di ricercatori e turisti si sono avventurati nella cripta egiziana di fama mondiale, introducendo involontariamente autostoppisti indesiderati come polvere, umidità e anidride carbonica.
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Fortunatamente, Megan Gannon riferisce per Live Science, un progetto di restauro recentemente concluso guidato dal Getty Conservation Institute di Los Angeles e dal Ministero delle Antichità egiziano che ha stabilizzato l'antica tomba, contrastando i danni inflitti dalle masse e garantendo che il sito del patrimonio rimarrà accessibile per le generazioni a venire.
Secondo un comunicato stampa di Getty, i conservatori hanno stabilizzato i dipinti murali, che sono stati rovinati da graffi e abrasioni, nonché uno strato di polvere trasferito dalle scarpe e dai vestiti dei visitatori. Il team ha anche creato piattaforme di visualizzazione e barriere progettate per mantenere la visibilità mantenendo contemporaneamente i visitatori a una distanza di sicurezza da sezioni più sensibili della tomba; installato un sistema di filtrazione e ventilazione dell'aria per mitigare gli effetti di umidità, anidride carbonica e polvere; e istituito una serie di misure di gestione dei visitatori correlate.
Uno dei risultati più sorprendenti del progetto pluriennale è incentrato su minuscole macchie marroni sparse sui murali della cripta. Come spiega Jori Finkel per il New York Times, le autorità erano preoccupate che i marchi rappresentassero microrganismi potenzialmente dannosi trasportati sul sito dai turisti. Ma dopo aver confrontato le dimensioni e la posizione dei punti con le fotografie risalenti a Carter e alla catalogazione iniziale dei tesori di Tutankhamun da parte dei colleghi, i ricercatori di Getty hanno capito che i punti erano effettivamente in circolazione dall'apertura della tomba, se non prima.
Neville Agnew, direttore dell'operazione di restauro, dice a Finkel che le macchie erano un tempo muffe e funghi attivi ma ora sono morte da tempo. I punti, sfortunatamente, non andranno presto da nessuna parte; Gannon di Live Science scrive che sono cresciuti negli strati di pittura dei murales, rendendo impossibile rimuoverli senza danneggiare le antiche opere d'arte.
La tomba di Tutankhamon ha catturato l'immaginazione del pubblico sin dalla sua scoperta nella Valle dei Re in Egitto nel 1922.
Joshua J. Mark della Historical History Encyclopedia scrive che Tutankhamon salì al trono egiziano all'età di 8 o 9 anni nel 1338 o 1336 a.C. Nel corso del suo breve regno, il giovane faraone tentò di invertire l'instabilità religiosa causata da suo padre, Akhenaton, ma alla sua morte all'età di 19 anni (variamente attribuito a un dente ascesso non trattato, una gamba rotta infetta e problemi genetici innescati dal matchmaking incestuale dei reali egiziani), i suoi sforzi furono ampiamente dimenticati.
Tutankhamon raggiunse la fama diffusa di cui gode oggi con la scoperta della tomba di Carter del 1922, che era piena di oltre 5.000 manufatti ben conservati che vanno dai carri ai vestiti, alle armi e ai bastoni da passeggio. Lo stato di conservazione senza precedenti in cui è stata trovata la sua tomba - e forse quella favolosa "maledizione" legata all'apertura della cripta - significa che la popolarità del faraone non mostra alcun segno di rallentamento: basta guardare al numero di turisti che riempiono il sito ogni giorno ( a parte un periodo di un mese nel 2016, la tomba è rimasta aperta al pubblico per tutta la conservazione).
Come osserva Ruth Schuster per Haaretz, il completamento del progetto decennale promette di beneficiare non solo l'antico complesso stesso, ma anche gli individui che ora possono guardare le sue meraviglie sotto un'illuminazione adeguata, assicurando che le meraviglie di fronte a loro saranno conservato per le generazioni a venire.
