Quando il presidente Abraham Lincoln voleva confrontarsi con i suoi generali e il suo gabinetto per affari segreti della Guerra civile, sapeva di potersi fidare del Corpo dei telegrafi militari degli Stati Uniti. Utilizzando la tecnologia più all'avanguardia dell'epoca, il gruppo ha trasmesso decine di migliaia di telegrammi che hanno contribuito a dettare il corso della guerra. Ma cosa dicevano esattamente quei telegrammi? Non è chiaro da tempo, e ora un nuovo progetto vuole che tu lo aiuti a scoprirlo.
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La decodifica della guerra civile è alla ricerca di cittadini volontari che aiutino a trascrivere quasi 16.000 telegrammi dell'esercito dell'Unione che Thomas T. Eckert, che ha diretto il programma di telegrafo della Guerra civile del Dipartimento della Guerra, ha salvato. "Fu nell'ufficio di [Eckert] che Lincoln trascorse così tante notti ansiose quando il destino della nazione era in bilico", recita un necrologio del 1910. E con una buona ragione, Lincoln non si fidava solo di Eckert, ma era responsabile di un progetto tecnologico che consentiva un tipo di guerra completamente nuovo.
Gli Stati Uniti furono il primo esercito del mondo a creare la propria filiale di comunicazione nel 1860, mentre Rebecca Robins Raines scrive nel suo libro, Trasmettere il messaggio: una storia del ramo del Corpo dell'esercito americano . Fino alla metà del 19 ° secolo, gli eserciti si affidavano a messaggeri e cose come trombe per comunicare, ma nel 1860 l'Unione portò sul campo di battaglia la telegrafia nuova. C'era solo un problema: non c'erano molte linee telegrafiche negli Stati Uniti quando iniziò la guerra. Un partenariato pubblico-privato chiamato Military Telegraph Corps fu formato per aiutare a collegare Washington e il suo esercito.
Per ottenere telegrammi dagli ufficiali sul campo, l'esercito si affidava a qualcosa chiamato "treno telegrafico", riferisce Raines. Il dispositivo non era un vero treno: era una specie di mini unità telegrafica nei carri che permetteva agli eserciti di installare telegrafia temporanea linee e stazioni sui campi di battaglia, presto seguirono linee permanenti.
Sebbene le linee del telegrafo fossero vulnerabili agli attacchi e alla distruzione da parte dei Confederati, rappresentarono anche un enorme passo avanti per Lincoln e i suoi ufficiali. Circa 15.000 miglia di nuove linee telegrafiche furono posate durante la guerra. Messaggi importanti sono stati inviati utilizzando il codice, come spiega Daniel Stowell. Sostituzioni di parole e cifre usate internamente hanno reso difficile per i confederati spaccare qualsiasi cosa, dai piani di battaglia alle lettere alla signora Lincoln.
Dopo la guerra, Eckert non si sbarazzò mai dei telegrammi top-secret o dei libri di cifratura, osserva la Biblioteca di Huntington. Ora, i membri del pubblico possono visualizzare copie digitalizzate di entrambi i codici e i messaggi in codice, decifrarli e trascriverli o cimentarsi in telegrammi non codificati. La speranza è di aiutare a presentare una nuova visione della Guerra Civile - una che ha registrato progressi non solo in termini di Nord e Sud, schiavi e liberi, ma punto e lineetta.
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