Fortunatamente per chiunque abbia musofobia - una paura dei topi e di roditori simili - la maggior parte dei suoni che i piccoli squittori emettono mentre si affrettano attraverso le pareti delle nostre case sono lontani dall'udito umano. Ma questo non è l'ideale per gli scienziati, che trarrebbero beneficio dall'ascolto delle reazioni che i topi e i topi di laboratorio devono avere determinati stimoli. Adesso possono. Un nuovo tipo di intelligenza artificiale chiamato DeepSqueak è in grado di decodificare il parlato del mouse e aiutare i ricercatori ad abbinare vocalizzazioni e comportamenti.
Glenn McDonald di Seeker riferisce che gli scienziati dell'Università di Washington hanno inventato il software, che analizza le vocalizzazioni del mouse acuto o ad ultrasuoni e le trasforma in sonogrammi o rappresentazioni visive del suono. Gli algoritmi di apprendimento automatico analizzano quindi quegli ecografie alla ricerca di schemi che possono essere collegati al comportamento e alle emozioni. La ricerca appare sulla rivista Neuropsychopharmacology.
"A quanto pare, ratti e topi hanno questa ricca comunicazione vocale, ma è molto, molto al di sopra della nostra portata uditiva ... quindi è stato davvero difficile rilevare e analizzare queste chiamate", dice il co-autore Russel Marx in un video. "Quindi il nostro software ci consente di visualizzare tutte quelle chiamate, osservarne la forma e la struttura, riprodurle e classificarle."
Finora, il team ha scoperto che i topi studiati effettuano circa 20 diversi tipi di chiamate. Ma lo scopo del traduttore del mouse non è solo quello di capirsi. Il laboratorio studia l'aspetto psicologico della tossicodipendenza e sapere quali chiamate indicavano emozioni positive e negative può aiutare i ricercatori a capire cosa sperimentano gli animali durante gli esperimenti.
Secondo un comunicato stampa, gli animali fanno le loro chiamate più felici quando sanno che riceveranno un trattamento, come lo zucchero, o quando stanno giocando l'uno con l'altro. Quando i topi maschi vedono o odorano le femmine, iniziano a cantare canzoni di corteggiamento uniche. Quando i roditori sono esposti a droghe che possono essere abusate, fanno chiamate sia positive che negative, che, secondo il coautore Kevin Coffey, dimostra la natura complessa dell'abuso di droghe. Può anche essere usato per comprendere gli effetti dei farmaci.
"Siamo principalmente interessati a utilizzare DeepSqueak per migliorare la nostra comprensione dei disturbi psichiatrici come ansia e depressione. Le vocalizzazioni forniscono informazioni sullo stato interno dell'animale che possiamo usare per giudicare l'efficacia dei nostri trattamenti ", ha dichiarato Coffey a Elizabeth Doughman di Laboratory Equipment . “Fondamentalmente, gli animali possono dirci direttamente come si sentono. Per un altro esempio, le vocalizzazioni potrebbero anche essere efficaci per tracciare i disturbi neurodegenerativi che influenzano il linguaggio, come il morbo di Alzheimer. "
Il team si rende inoltre conto che ascoltare roditori di laboratorio potrebbe essere utile per altri ricercatori o per migliorare il benessere degli animali. Ecco perché stanno rilasciando il software gratuitamente tramite Github.
DeepSqueak non è il primo tentativo di comprendere il parlato del mouse, ma rende il processo molto più efficiente. Proprio il mese scorso, Leslie Nemo al National Geographic ha riferito che i ricercatori che studiano il topo della California, Peromyscus californicus, che come la maggior parte dei roditori comunicano anche nel campo degli ultrasuoni, sono stati in grado di determinare quali chiamate erano arrabbiate, che erano amichevoli e hanno persino scoperto che i topi monogami " discutere "dopo che sono stati separati e riuniti.
Quei ricercatori sostengono che studiare la vocalizzazione del topo è tanto importante per comprendere i piccoli mammiferi quanto lo è il canto degli uccelli per capire i nostri amici pennuti e decodificare la loro lingua cambierà drasticamente ciò che sappiamo delle vite sociali delle 1.300 specie di roditori sulla Terra. Forse DeepSqueak farà anche parte dello sbloccare tutti quei misteriosi misteri.
