Tavoli e negozi di alimentari americani sono carichi di una gran quantità di prodotti freschi etichettati come "prodotto del Messico". Ma questo prodotto economico e fresco ha un costo umano - che il Los Angeles Times ha recentemente esposto in una serie in quattro parti,
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Il giornalista Richard Marosi riferisce che le migliaia di contadini su cui fanno affidamento i fornitori messicani di negozi di alimentari statunitensi sono sfruttate e lavorano in condizioni terribili. Marosi scrive:
I braccianti agricoli sono per lo più indigeni delle regioni più povere del Messico. Occupati centinaia di miglia per vasti complessi agricoli, lavorano sei giorni alla settimana per l'equivalente di $ 8 a $ 12 al giorno.
Gli squallidi campi in cui vivono, a volte dormendo su pezzi di cartone su pavimenti di cemento, sono gestiti dalle stesse industrie agroalimentari che impiegano tecniche di coltivazione avanzate e misure sanitarie nei loro campi e serre.
Il contrasto tra il trattamento dei prodotti e delle persone è netto.
In un'intervista a NPR sulla serie, Marosi afferma che questi contadini sono "le persone invisibili del Messico, le più povere, le più discriminate". In un campo per una fattoria fuori Culiacan, i lavoratori parlano di lunghe giornate di lavoro e poco cibo. Il lavoratore Juan Ramirez dice: "Arriviamo qui grassi e partiamo magri".
I lavoratori spesso non vengono pagati fino alla fine del loro mandato, il che impedisce loro di lasciare le dure condizioni. Anche quando il loro tempo è scaduto, i lavoratori potrebbero dover girare i loro guadagni: "I lavoratori spesso vanno in fondo al debito pagando prezzi gonfiati per necessità nei negozi dell'azienda", riporta il Times . "Alcuni sono ridotti alla ricerca di cibo quando il loro credito viene tagliato. È normale che i lavoratori tornino a casa senza un soldo alla fine di un raccolto".
Nella seconda parte della serie, il Times documenta gli abusi in un campo di lavoro chiamato Bioparques, che è stato chiuso in un raid governativo nel 2013. "Ci hanno trattati come schiavi", dice Ricardo Martinez, che lavorava lì. Marosi scrive:
Duecentosettantacinque persone erano state intrappolate nel campo, tra cui due dozzine di bambini malnutriti.
Almeno un uomo era stato legato a un albero e picchiato dai capi del campo, ha affermato Juan Ramirez Arrona, direttore generale dello stato del Segretariato del Lavoro e del Welfare sociale di Jalisco.
Solo pochi anni prima, Bioparques era stata elogiata come "società socialmente responsabile" dal Centro no profit messicano per la filantropia. Aveva anche accettato $ 17 milioni in un prestito dall'International Finance Corp., un braccio della Banca mondiale.
Wal-Mart è stato uno dei maggiori acquirenti di Bioparques. Safeway e Albertsons hanno anche acquistato pomodori dall'esportatore proprietario di Bioparques, anche se il Times rileva che le indagini del settore non specificano da quali fattorie riforniscono i supermercati. Ma NPR sottolinea:
Il problema non si limita nemmeno ai rivenditori di big box: anche i mercati degli agricoltori possono importare dal Messico, come spiega Marosi: "Gran parte del mercato degli agricoltori proviene da grossisti regionali o mercati di prodotti regionali, e gran parte di ciò proviene dal Messico ".
Condizioni come questa spingono le persone a compiere il difficile e rischioso viaggio negli Stati Uniti come immigrati privi di documenti. Quando arrivano, trovano una nuova serie di condizioni difficili e salari miseri. Un corrispondente dell'Economist ha riferito di lavorare con vendemmiatori che nel 2010 hanno guadagnato 8 dollari l'ora. Il giornalista scrive che "molti contadini, anche se trascorrono le ore di veglia a raccogliere cibo per gli altri, possono a malapena permettersi di mangiare. Tra i raccolti non hanno lavoro ".
Altre due storie del Times stanno arrivando; l'indagine è anche online in spagnolo. Chiunque sia curioso di sapere da dove viene il loro cibo dovrebbe dare un'occhiata.
