Gli attori qualificati fanno molto di più che memorizzare e realizzare linee; incarnano i loro personaggi, arrivando alla radice delle loro motivazioni e comportamenti. Secondo Nicola Davis del Guardian, un nuovo studio ha scoperto che questo processo immersivo può portare a distinti cambiamenti nel cervello degli attori, cambiamenti che suggeriscono che la recitazione implica un elemento di auto-soppressione.
Per la nuova ricerca, pubblicata su Royal Society Open Science, gli scienziati hanno reclutato 14 major teatrali presso la McMaster University in Canada, insieme a un laureato del programma. Tutti sono stati addestrati nella recitazione metodica, una tecnica intensiva che prevede di immergersi in un personaggio; l'obiettivo, secondo gli autori dello studio, è "diventare" quel personaggio. Durante l'esperimento, gli attori sono stati scansionati da una macchina per la risonanza magnetica mentre venivano poste varie domande, come "Andresti a una festa a cui non sei stato invitato?" E "Diresti ai tuoi genitori se ti innamorassi?" pensando in silenzio alle loro risposte in quattro modi diversi: dalla propria prospettiva; dal punto di vista di qualcuno della loro età a cui sono vicini; dal loro punto di vista usando un accento britannico; e mentre nel personaggio come Romeo o Giulietta.
"I partecipanti sono stati istruiti a rispondere alle domande da una prospettiva diversa in ogni scansione", osservano gli autori dello studio. "[N] o si sono verificati cambiamenti di prospettiva all'interno di una scansione."
Prima della scansione di Rome0 e Juliet, agli attori è stato dato il tempo di entrare nel personaggio attraverso vari metodi, come recitare le linee della commedia. Ma i ricercatori volevano che le loro risposte durante la scansione stessa fossero improvvise, proprio come le risposte alle altre domande. Questo era importante, perché gli scienziati avevano bisogno di un modo coerente di confrontare l'attività cerebrale mentre agivano con l'attività cerebrale mentre pensavano dalla propria prospettiva o dalla prospettiva di una terza persona.
Il punto di vista di una terza persona è, secondo gli autori dello studio, affine alla "teoria della mente", un concetto che descrive la capacità di pensare e comprendere le emozioni, le credenze e le intenzioni delle altre persone. Il team sperava che le scansioni offrissero informazioni su ciò che accade nel cervello degli attori quando portano la teoria della mente ad un altro livello, non semplicemente empatizzando con la prospettiva di un'altra persona, ma adottandola. Come sottolineano gli autori dello studio, i partecipanti hanno risposto alle domande in terza persona usando i pronomi "lui" o "lei". Ma quando sono entrati nel personaggio, gli attori hanno risposto alle domande usando il pronome "I", uno spostamento che è "centrale per l'addestramento nel sistema di recitazione".
I risultati della scansione hanno mostrato che quando i partecipanti rispondevano alle domande sia con un accento britannico che dal punto di vista di un amico, l'attività diminuiva nella corteccia prefrontale, un'area del cervello associata all'autocoscienza. Questa diminuzione dell'attività è stata ancora più pronunciata quando si è trattato delle scansioni di Romeo e Giulietta. Gli attori sembravano, in una certa misura, perdere se stessi nei loro ruoli.
I ricercatori non hanno anticipato questi risultati. "Pensavamo che potessero esserci aumenti di attivazione legati al pretendere di essere una sorta di personaggio", afferma Josh Gabbatiss dell'Independent, Steven Brown, autore principale dello studio e neuroscienziato della McMaster. "[I] invece abbiamo visto diminuire questa attivazione." Basta mettere l'accento sembrava essere sufficiente per abbattere l'attività nella corteccia prefrontale, che è "[p] probabilmente il risultato più sorprendente dello studio", scrivono i ricercatori.
Assumere la parte di Romeo o Giulietta, tuttavia, ha portato ad una maggiore attività in una parte del cervello dei partecipanti: il precuneus, che è stato collegato alla coscienza. "Gli attori devono dividere la loro coscienza", spiega Brown in un'intervista con il Davis del Guardian . "[T] hey in qualche modo devono monitorare se stessi ed essere nel personaggio allo stesso tempo."
Non tutti gli esperti sono convinti della nuova ricerca. Philip Davis, direttore del Center for Research in Reading, Literature and Society dell'Università di Liverpool, dice al Guardian che in realtà gli attori non sopprimono se stessi, ma si impegnano con esso. Ma lo studio rappresenta una strada intrigante di indagine, suggerendo che quando gli attori si spostano in un nuovo personaggio, cambia anche la loro attività cerebrale.
