La nuova mostra dell'esilio iraniano Shirin Neshat esprime il potere dell'arte di plasmare il discorso politico

Shirin Neshat, una donna leggera con un eyeliner pesante, era in piedi contro un muro che mostrava 45 dei suoi ritratti fotografici: i volti erano coperti di iscrizioni di poesie persiane. L'artista di origine iraniana stava rispondendo alle domande dei giornalisti in un'anteprima stampa della sua mostra personale a Washington, DC presso il Museo Hirshhorn e il Giardino delle sculture, a pochi isolati da Capitol Hill, dove i legislatori hanno recentemente discusso i meriti di un accordo storico tra gli Stati Uniti e la Repubblica islamica dell'Iran.

Da questa storia

Shirin Neshat: affrontare la storia

Ha detto a una donna, "Non sono una femminista", che ha suscitato alcune risate incredulo dalla folla. Due domande dopo, un uomo iniziò: "Non voglio entrare nell'intera questione del perché non ti consideri una femminista, perché pensavo che fosse uno spettacolo profondamente femminista".

Aveva ragione.

Gran parte dell'arte di Neshat coinvolge questioni relative all'Islam e alle questioni di genere. Nel film Fervor, in mostra nella mostra del museo “Shirin Neshat: Facing History”, una donna con un velo sembra tollerare a malapena una ringhiera dell'imam sulla licenza sessuale prima di alzarsi dalla sezione femminile ed uscire dalla sala per protestare.

Un altro film, Turbulent, presenta due schermi separati. Da una parte, una cantante maschile esegue davanti a un pubblico tutto maschile i testi del poeta mistico iraniano del 13 ° secolo Rumi, mentre dall'altra una musicista canta in una sala vuota. Il messaggio di disuguaglianza di genere sia nel fervore che nel turbolento è innegabile.

Nato in Iran nel 1957, Neshat venne negli Stati Uniti da adolescente per studiare. La rivoluzione iraniana la abbandonò negli Stati Uniti nel 1979. Dopo aver conseguito la laurea in pittura e incisione all'Università della California, Berkeley, si trasferì a New York nel 1983. All'inizio degli anni '90, tornò in Iran in diverse occasioni, ma temendo per la sua sicurezza., non è tornata dal 1996. Quindi non si può fare a meno di vedere le sue opere attraverso l'obiettivo di un artista esiliato: collage di elementi richiamano alla mente la storia iraniana, la politica iraniana contemporanea e la religione ortodossa.

Sebbene profondamente critico nei confronti di molti dei cambiamenti che l'Iran ha subito, Neshat si riferisce al suo lavoro come nostalgico. È enfatica sul fatto che le sue opere sono interamente inventate e il prodotto di molta licenza poetica. "Il mio lavoro è un'opera di finzione", afferma.

Oltre alle sue opere cinematografiche, Neshat crea fotografie audaci che mostrano proprietà tipicamente endemiche di sculture monumentali. Le opere rendono gli spettatori consapevoli della relazione spaziale tra se stessi e l'arte. I visitatori in genere si avvicinano alle fotografie come farebbero con i dipinti di Chuck Close — ammirando il realismo da lontano, e poi strisciando sempre più vicino — sotto gli occhi vigili delle guardie — per studiare gli strati e l'astrazione.

Negli ultimi due decenni, il lavoro di Neshat, come la sua serie fotografica della serie Women of Allah (1993-97), è diventato così identificato con le domande relative alla politica di genere all'interno della Repubblica islamica dell'Iran che i critici si sono lanciati su lavori successivi e li hanno respinti come i prodotti di un pony di un trucco.

"Uno vuole che questo lavoro faccia qualcosa, sia più ambizioso, miri a qualcosa di più profondo", ha scritto Philip Kennicott del Washington Post di una serie del 2013 intitolata Our House is On Fire dei ritratti documentari di uomini e donne dall'Egitto. "Ma alla fine sembra che Neshat abbia semplicemente applicato il marchio Neshat in un altro paese, elaborando la sua sofferenza nel suo solito stile senza aggiungere molto al muro di facce tristi e dolorosamente stanche."

Altri vedono le cose diversamente. "Ogni volta che un critico ha solo cose negative da dire, mi chiedo", dice Shiva Balaghi, un professore di studi iraniani attualmente alla Brown University, che nota che a partire dagli anni '90, Neshat era uno dei pochissimi artisti visivi che affrontavano queste domande. Il suo lavoro è stato esposto almeno due volte in Iran, entrambi durante la presidenza di Mohammad Khatami del 1997-2005, afferma Balaghi. "Artisti iraniani mi dicono che seguono il suo lavoro molto da vicino [online]", afferma. “Un artista mi ha detto che quando arrivano i viaggiatori dagli Stati Uniti, sono intrattenuti con domande su Shirin. Che gli piaccia o no la sua arte, la seguono ”.

"Per il suo tempo, quella serie era originale e importante", aggiunge, riferendosi alle Donne di Allah . "Shirin è la prima artista del Medio Oriente e prima artista donna dal 2009 a ricevere il riconoscimento in uno spettacolo monografico all'Hirshhorn."

Sherri Geldin, che dirige il Wexner Center for the Arts della Ohio State University, dove Neshat ha creato Fervor in residenza nel 2000, afferma che l'artista è sotto una pressione enorme qui in Occidente come interprete culturale. "Data la posizione di spicco di Shirin tra i critici in Occidente come" esperto di espatriati "sulla cultura islamica, potrebbero non accumulare un carico eccessivo su questo singolo e singolare artista nell'aspettarsi che il suo lavoro fonda costantemente la sempre più controversa controversia sfaccettature di quel sistema di credenze? ”dice.

A Hirshhorn, la mostra personale di Neshat non è solo la prima grande indagine del suo lavoro in un museo della East Coast, ma è anche la prima mostra sotto il mandato del nuovo direttore del museo Melissa Chiu, che ha assunto la posizione lo scorso settembre dopo aver supervisionato New Museo dell'Asia Society di York City. In genere, il progetto espositivo del museo è stato studiato in una sottile scala di grigi, ma per lo spettacolo di Neshat, alcune pareti sono illuminate di cremisi.

“Non c'è stato un sacco di uso dei colori nei nostri spettacoli; era una specie di nuovo territorio per noi ", afferma Melissa Ho, che ha co-curato lo spettacolo con Chiu. "Sapevamo di volere un colore ricco, ma volevamo comunque che fosse elegante, perché il suo lavoro è molto elegante."

E piuttosto che organizzare le opere come una progressione dello sviluppo di Neshat come artista - dal pittore al fotografo al videoartista al cinema, Ho e Chiu hanno scelto una cronologia storica. Le opere d'arte di Neshat, il fotogiornalismo d'epoca e gli oggetti sono esposti contro il retroscena del rovesciamento del 1953 dell'allora primo ministro iraniano Mohammad Mosaddeq, la Rivoluzione iraniana del 1979, il "Movimento verde", proteste delle elezioni iraniane del 2009 e della conseguente primavera araba.

La complessità e le polemiche che circondano la superficie di lavoro dell'artista nella sua serie Women of Allah, che raffigura donne velate con i volti incisi da versi di due poeti iraniani. Uno si scusa con la rivoluzione e l'Islam ortodosso e l'altro ha una prospettiva opposta: criticare l'abbigliamento restrittivo per le donne prescritto dalla rivoluzione.

In Allegiance with Wakefulness, parte della serie, la canna di un fucile emerge tra un paio di piedi, ciascuno inciso con poesie Farsi. I piedi ancorano la pistola e suggeriscono vulnerabilità o aggressività. In Bonding e in Grace Under Duty, la scrittura assomiglia simultaneamente a disegni di pelle di serpente e henné, e un testo a parete con un estratto di una poesia di Tehereh Saffarzadeh - "O, martire ... io sono il tuo poeta ... risorgeremo" --underscores il tipo di mirino che non è solo addestrato sui modelli di Neshat, ma anche su di lei come artista. Neshat ha affermato di dover affrontare contemporaneamente critiche da parte di alcuni per simpatizzare con i martiri e da altri per essere anti-islamico.

Resta da vedere come funzionano le cose a Washington, ma la posizione è significativa per Neshat, la cui precedente esperienza con DC era limitata alla visita del "consolato". Ora che le relazioni tra Stati Uniti e Iran sono in prima linea nel discorso politico, Neshat apprezza un mostra che pone le sue opere al centro della "capitale della politica".

Ho nota che la mostra è incorniciata da "un momento interessante", ma sottolinea che Neshat ha vissuto negli Stati Uniti molto più a lungo di quanto abbia fatto in Iran. "Non credo che ad alcun artista piaccia dire" Sto rappresentando la mia nazione ".

“Non è necessariamente un caso di diplomazia culturale. È più un artista preoccupato per la giustizia sociale, la libertà di parola e la democrazia ", afferma Ho. "Penso che sia ciò che è in risonanza con la posizione nel National Mall, che ovviamente è un sito in sé profondamente intriso di simbolismo della democrazia, partecipazione, cittadinanza e una voce su scala nazionale."

“Shirin Neshat: Facing History” è in mostra allo Smithshian's Hirshhorn Museum and Sculpture Garden a Washington, DC, fino al 20 settembre 2015.