Perché gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale sembrano galleggiare? L'ISS si trova a circa 200 miglia al di sopra della Terra, dove, secondo Newton, la gravità è quasi altrettanto forte di quella qui sul terreno.
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Stan Pearson, Newport News, Virginia
Sperimentano l'assenza di gravità non a causa della mancanza di gravità ma perché la ISS, e loro, stanno orbitando attorno alla Terra in costante caduta libera, afferma Valerie Neal, curatrice della storia dello spazio presso il National Air and Space Museum . Stanno cadendo verso la Terra e si muovono in avanti alla stessa velocità. Poiché le forze in discesa e in avanti sono quasi uguali, gli astronauti non vengono tirati in nessuna direzione specifica, quindi galleggiano.
I coloni hanno davvero montato un'enorme catena attraverso il fiume Hudson durante la rivoluzione americana? L'abilità ingegneristica richiesta e la manodopera smithing sembrerebbero al di là di loro.
Jono Mainelli, New York City
Lo hanno fatto davvero. Nel 1778, i coloni, che poi produssero il 14 percento del ferro mondiale, forgiarono la Grande Catena per prevenire un invasione della Royal Navy, afferma David Miller III, curatore associato del National Museum of American History . La catena consisteva di 750 maglie, ciascuna lunga due piedi e del peso di oltre 100 libbre. I soldati allungarono la barriera di ferro, sostenuta da zattere di tronchi, attraverso il fiume a West Point. Lo rimossero in inverno, per evitare che venisse rotto dal ghiaccio del fiume, e lo sostituirono in primavera per tutta la guerra.
È generalmente noto che il pungiglione di un'ape femmina strapperà via dopo la puntura, fatalmente per l'ape. Perché la selezione naturale favorirebbe tale meccanismo di difesa?
Michael Nieters, Des Moines, Iowa
Questa difesa funziona per la colonia, se non per l'individuo: quelle femmine, api operaie, non possono riprodursi, ma il loro sacrificio difende la regina che depone le uova. Inoltre, afferma David Roubik, entomologo presso lo Smithsonian Tropical Research Institute di Panama, la separazione di api e pungiglioni espone una ghiandola che rilascia un feromone che avvisa gli altri membri della colonia di pungere la vittima in quel punto.
In che modo "occhiolino" è diventato un'unità di sonno, come in "non ho fatto l'occhiolino" o "40 occhiolini"?
Daniel Beltz, Rochester Hills, Michigan
"Occhiolino" significava chiudere gli occhi per dormire già nel XIV secolo, afferma Ives Goddard, linguista senior presso il Museo Nazionale di Storia Naturale . Ma "40 strizza l'occhio" come sinonimo di "pisolino" non apparve fino al XIX secolo, secondo l'Oxford English Dictionary. Come si è evoluto quell'idioma è una questione di speculazioni.
Il metano decade rapidamente alla luce del sole, quindi perché o come è un gas serra?
Gary N. Miller, Davenport, Florida
Quel decadimento è relativamente rapido; il metano dura ancora circa otto anni nell'atmosfera. E come ogni altro gas serra, intrappola il calore nell'atmosfera assorbendo le radiazioni infrarosse, afferma Patrick Megonigal, vicedirettore del Smithsonian Environmental Research Center . In effetti, il metano è circa 30 volte più efficiente dell'anidride carbonica come assorbitore di infrarossi.
È il tuo turno di chiedere a Smithsonian.
