Viaggia nel sud della Francia per un assaggio abbagliante dell'antica Roma

"A NÎmes, quando scavi, trovi", dice Daniel-Jean Valade. È responsabile degli affari culturali per la città della Francia meridionale, istituita nel I secolo come una specie di cartellone pubblicitario per la vita romana in Gallia. Oggi, la moderna Nîmes vive a fianco dell'antica Roma e i due continuano a sbattersi l'uno contro l'altro, sia sopra terra che sotto.

Quando i resti di una grande villa romana furono scoperti durante i lavori di costruzione di un garage, nel 2006 la città fu finalmente convinta che il suo vecchio museo fosse tristemente inadeguato per lo scavo archeologico attivo che è Nîmes. Il risultato è il Musée de la Romanité appena aperto, che significa qualcosa come "romanosità", la gestalt di come doveva essere stata la vita in una vecchia città romana.

Hotspot di archeologia Francia: scoprire il passato per gli archeologi della poltrona (hotspot di archeologia)

In "Archeology Hotspot France", Georgina Muskett fornisce una panoramica della vibrante e variegata collezione di siti archeologici e monumenti in Francia.

Acquistare

In mostra per la prima volta alcune delle cose che continuano a spuntare dal suolo locale. Il museo ospita la più grande collezione al mondo di iscrizioni di tombe, molte con dettagli sufficienti per servire come mini-biografie degli originali cittadini romani di Nîmes. Poi c'è l'enorme assortimento di oggetti in vetro, che funge da lessico del design romano.

Il museo è stato letteralmente costruito attorno a una porzione restaurata dell'enorme frontone che un tempo segnava l'ingresso alla fonte sacra della città, ma il posto d'onore va a uno squisito capolavoro a mosaico trovato sul pavimento della villa riscoperta. In tutti i suoi 375 piedi quadrati sciamano uccelli, maschere e menadi - i seguaci assediati del dio Dioniso. Al centro, il re tebano Penteo ottiene il colpo di grazia per aver snobbato il culto del dio-vino.

L'architetto del museo, Elizabeth de Portzamparc, ha concepito l'edificio come un punto di riferimento stilistico attraverso i secoli con il suo vicino di casa, l'Arènes de Nîmes da 20.000 posti, uno stadio di epoca romana ancora utilizzato per corride e concerti. "Da un lato, hai uno spazio circolare circondato da archi romani verticali in pietra e ancorato al terreno, e dall'altro, un grande spazio quadrato, fluttuante e drappeggiato in una toga di vetro piegato", dice de Portzamparc.

Più di 6.700 lastre di vetro si increspano sulla facciata, riflettendo il vicino AD 70. (D.Glicksman - INRAP)

Naturalmente, il nuovo museo è progettato per attirare i turisti; l'antica arena riceve già circa 350.000 visitatori ogni anno. Ma il museo spera anche di avere un ruolo nella vita dei residenti. Una via romana ricreata nel giardino del museo funge da arteria pubblica, un altro promemoria quotidiano della ricca storia della città.

"In un dato giorno, puoi vedere un gruppo di scolari seduti all'ombra della Maison Carrée mentre mangiano i loro McDonald's", dice Valade di un bellissimo tempietto costruito dall'imperatore romano Augusto per i suoi due nipoti. “Le persone più preoccupate dal loro patrimonio romano sono le persone che vivono qui. Conosco Nîmes da quando ho 7 o 8 mesi ", aggiunge Valade, che è nata nelle vicinanze. "Come Romolo o Remo, anch'io sono stato allattato dalla lupa romana."

(D. Glicksman / INrap; © Nicolas borel)

Abbonati alla rivista Smithsonian ora per soli $ 12

Questo articolo è una selezione del numero di giugno della rivista Smithsonian

Acquistare