Un serraglio di animali attende. Foto di Devin Murphy, per gentile concessione di National Zoo
La gente percorre migliaia di miglia solo per dare un'occhiata da vicino a ghepardi e leoni, ma ora puoi semplicemente cavalcarti sulle spalle dei tuoi animali preferiti a bordo della nuova giostra a energia solare dello zoo nazionale. Il giro di carnevale del vecchio mondo oompa-pah-pah non sarà più lo stesso. Con le sue 56 figure intagliate a mano e due carri fissi intagliati a mano, questa giostra comprende tutto, da una mantide religiosa a una seppia.
Progettato e creato da Carousel Works, con sede in Ohio, ogni personaggio è in realtà modellato da animali della vita reale che vivono allo zoo.
Art Ritchie, co-fondatore e comproprietario di Carousel Works, insieme a Daniel Jones, ha supervisionato dozzine di progetti simili negli Zoo dal Bronx a Los Angeles a Detroit. Dice: "Con l'edificio e tutto il resto, si tratta di un progetto che va da un milione a due milioni di dollari e la gente diventa davvero seria al riguardo." Ma, alla fine, dice, "devi ricordare chi è il tuo cliente . Il tuo cliente ha otto anni, quindi se non stai sorridendo e ridendo mentre raccogli queste cose, c'è qualcosa che non va. ”
Basati su animali effettivamente presenti nelle collezioni dello Zoo, le figure sono scolpite a mano. Foto di Devin Murphy, per gentile concessione di National Zoo
Con questo in mente, Ritchie ha sua nipote, Alexa di nove anni, per aiutare ad approvare i progetti finali per ogni personaggio. "È la mia assistente di progettazione", dice, "ha il suo biglietto da visita e tutto il resto."
Ma la reazione preferita di Ritchie a uno dei suoi progetti non proviene affatto da un bambino. Dopo aver completato una giostra a Des Moines, Iowa, Ritchie afferma che una donna in una casa di cura che celebra il suo centesimo compleanno non voleva altro che cavalcare la giraffa sulla giostra appena completata. "Così l'hanno portata su un'ambulanza, l'hanno portata su, hanno fatto una festa e l'hanno messa sulla giraffa e lei ha guidato la giraffa", dice. "Non stava facendo nulla per il suo compleanno, al di fuori di quella giostra."
Ritchie e sua figlia, Kate Blakley, che ricopre il ruolo di direttore marketing per Carousel Works, hanno una teoria secondo la quale le giostre si rivolgono a tutte le fasce d'età, ad ogni fascia d'età fatta eccezione per i ragazzi dai 12 ai 16 anni. "È molto poco freddo", dice Ritchie, "ma poi all'improvviso trovano ragazze ed è bello portarci una ragazza perché lo adorano."
Vuoi saperne di più sugli animali selvatici? Inizia con un po 'di divertimento. Foto di Devin Murphy, per gentile concessione di National Zoo
Più che un semplice giro, però, le giostre possono essere strumenti educativi, sostiene Ritchie.
"Il primo carosello che stavamo facendo a Fort Wayne, Indiana, il regista è arrivato perché tutti gli hanno detto che è ridicolo, che non funzionerà mai", ricorda. "Una settimana, era lì con sua nipote e lei si è arrabbiata, così l'ho messa su un cono malese, che è come un maialino con un naso prensile", dice Ritchie. Girandola sulla rastremazione in bianco e nero, Ritchie dice che il regista ha iniziato a spiegare a sua nipote perché alcuni tapiri conici fossero bianchi e neri e altri invece marrone.
Tre settimane dopo, Ritchie dice che il regista lo ha chiamato dallo zoo di Miami, dove stava aiutando con una sessione di pianificazione accompagnata da sua moglie e sua nipote. "Penso che fossero le 10 o le 11 di notte, e ha detto: 'Funzionerà, funzionerà'." Il regista ha spiegato a Ritchie che stava andando in giro per lo zoo con sua nipote, quando hanno visto i tapiri assottigliarsi, inserito tra i più famosi elefanti e ippopotami. Laddove ogni altro bambino ha superato le coniche dei tapiri probabilmente pensando: "È un maiale dall'aspetto divertente", sua nipote è rimasta davanti ai coni dei tapiri per 25 minuti, raccontando ai passanti tutto sulla colorazione unica dell'animale.
"Questo è quando ha saputo che questa cosa avrebbe funzionato."
Dopo un anno di lavoro, con altri 25 lavoratori coinvolti, la Speedwell Conservation Carousel è stata installata alla fine di novembre, giusto in tempo per le festività natalizie. Sebbene Ritchie avesse alcune specie ripetute da altri progetti Zoo, una manciata di animali Smithsonian erano completamente nuovi, tra cui le seppie, il topo di talpa nudo, l'orangutan, il cammello, la gazzella e altri.
Il cappotto luminoso del tamarin lo aiuta a distinguersi. Foto di Devin Murphy, per gentile concessione di National Zoo
La seppia era uno dei tanti progetti totalmente nuovi per Carousel Works. Foto di Devin Murphy, per gentile concessione di National Zoo
Il più vicino possibile a una tigre. Foto di Devin Murphy, per gentile concessione di National Zoo
Un orso nero cammina avanti. Foto di Devin Murphy, per gentile concessione di National Zoo
Perfino i piccoli animali brillano in un giro pieno di biodiversità. Foto di Devin Murphy, per gentile concessione di National Zoo
