Nelle città, il cambiamento non arriva sempre con i suoni di bulldozer e palle da demolizione. A volte, qualcosa di apparentemente piccolo come spostare le salsicce giù da una finestra può essere un segno di cambiamento delle maree.
All'inizio degli anni 2000, i fotografi James e Karla Murray iniziarono un progetto per catturare le vetrine iconiche di New York City - i ristoranti, i negozi e i bar unici della città, prima di scomparire. Un negozio che attirò la loro attenzione apparteneva a Jerry Kurowycky, un proprietario di terza generazione di E. Kurowycky & Sons Meat Market sulla First Avenue nell'East Village, un negozio di macelleria ucraino che soddisfaceva la vivace popolazione ucraina del quartiere. I fotografi hanno iniziato una conversazione con Kurowycky, che hanno raccontato nel loro libro Store Front - The Disappearing Face of New York . Kurowycky parlava con orgoglio dell'adesione del suo negozio alle antiche tradizioni, vantandosi di aver realizzato tutte le loro merci a mano, alla vecchia maniera, come faceva suo nonno nell'Europa orientale prima della seconda guerra mondiale.
"Non è cambiato nulla", ha detto ai fotografi. "Usiamo le stesse ricette di famiglia. Siamo autorizzati a fumare carne nei locali perché siamo nonni per quanto riguarda il nostro fumatore poiché è in funzione dagli anni '20".
Quattro anni dopo, James e Karla tornarono al negozio - e le cose erano cambiate. Le salsicce di Kurowycky non erano più appese alle finestre per attirare i clienti del marciapiede. Anche il prosciutto affumicato, che una volta pendeva dai ganci della finestra, era stato rimosso. Incuriositi dal cambiamento, i fotografi hanno parlato di nuovo con Kurowycky.
"Le ispezioni fatte dalla città sono diventate costantemente più aggressive negli ultimi anni e rischiano di estinguere le nostre tradizioni del Vecchio Mondo. Adesso entro nel mio negozio e voglio piangere", ha detto loro. "Sembrava davvero pieno e aveva sempre un buon odore. Il cibo è un oggetto molto visivo e questo posto sembra fuori mercato domani." Ha detto che i suoi margini di profitto sono diminuiti del 20% da quando i funzionari della città hanno costretto la sua carne nei frigoriferi del seminterrato.
Nel 2007, Kurowycky ha spento i frigoriferi e chiuso le porte per sempre. L'azienda era di proprietà della famiglia da oltre mezzo secolo.
James e Karla Murray hanno pubblicato Store Front - The Disappearing Face of New York nel 2008, che presentava fotografie di vetrine scattate per lo più tra il 2004 e il 2007. Dieci anni dopo, hanno deciso di tornare ai vetrine come un modo per raccontare il cambiamento di New York City paesaggio.
"I cambiamenti che abbiamo visto nei negozi di New York per la maggior parte sono inquietanti per noi perché molti negozi di quartiere tradizionali" mamma e pop "che hanno prevalso in alcuni casi per oltre un secolo stavano scomparendo di fronte alla modernizzazione e conformità e il una volta l'aspetto e il carattere unici delle strade colorate di New York soffrivano nel processo ", hanno detto i fotografi via e-mail.
In alcuni casi, come nel caso di Kurowycky, la costante marcia della modernizzazione (e l'allontanamento dalle tradizioni del Vecchio Mondo) ha ridotto i margini di profitto. Ma in altri casi, un afflusso di residenti più ricchi ha spinto i costi immobiliari verso i luoghi in cui un'azienda a conduzione familiare non poteva più permettersi di affittare il proprio spazio.
"Abbiamo notato molto presto mentre fotografavamo i negozi originali che se il proprietario non era proprietario dell'intero edificio, i loro affari erano già in pericolo di chiusura. I proprietari stessi, spesso hanno riconosciuto di essere in balia dei proprietari e dei sempre- aumentano gli affitti che hanno fatto pagare ", hanno scritto. "Quando la sede originale della 2nd Avenue Deli nell'East Village è stata chiusa nel 2006, dopo che l'affitto è stato aumentato da $ 24.000 al mese a $ 33.000 al mese, e una Chase Bank ha preso il controllo dello spazio, sapevamo che il contrasto tra prima e dopo era grave."
La gentrificazione - l'afflusso di residenti, di solito di classe medio-alta, in un'area urbana che a sua volta causa un aumento dei valori e degli affitti delle proprietà - è vecchia quasi quanto la storia umana: gli storici notano episodi di gentrificazione nell'antica Roma, quando residenti ricchi e i proprietari di immobili commerciali acquistarono aree più povere per costruire grandi mercati e ville. Ma l'interesse per il concetto e l'effetto della gentrificazione si è rinnovato dagli anni '70, quando la vita urbana ha iniziato a riguadagnare un livello di prestigio che aveva perso a seguito di decenni di "volo bianco" nei sobborghi americani. I dibattiti infuriano sul fatto che la gentrificazione sia o meno dannosa per il tessuto della città americana, ma è impossibile sostenere che la gentrificazione non cambi, nel bene o nel male, la struttura di base dei quartieri in cui si verifica.
Questo è qualcosa che James e Karla Murray hanno visto accadere in prima persona nel loro quartiere, l'East Village di New York.
"Un altro cambiamento sorprendente nel nostro quartiere dell'East Village è stata la chiusura del CBGB nel 2006 dopo che ha perso il contratto di locazione. È stato sostituito da una boutique di moda di fascia alta, John Varvatos", hanno spiegato. "Nessun locale iconico sembrava più sicuro."
In alcuni luoghi, le loro fotografie catturano il contraccolpo della comunità contro lo sfollamento di queste imprese iconiche. Nella loro più recente fotografia della Lenox Lounge, ad esempio, un messaggio di graffiti appare attraverso la porta sbarrata della sala ora vuota: 1939-2012 / 80 anni / Per questo. Durante gli 80 anni di attività della Lenox Lounge, divenne una delle istituzioni iconiche jazz della città, ospitando artisti come Billie Holiday, John Coltrane e Miles Davis. Ora, l'edificio rimane vuoto, chiuso il 31 dicembre 2012, a causa di una disputa di locazione.
Gli aspetti negativi della gentrificazione sono stati discussi dai residenti di lunga data del quartiere, che amano i graffiti sulla porta della Lenox Lounge, temono che un afflusso di nuovi residenti smorzi la cultura storica di un'area. Il regista Spike Lee ha illustrato una simile denuncia all'inizio di quest'anno, quando ha risposto a un articolo del New York Times che sosteneva i benefici della gentrificazione.
"Voglio dire, [i bianchi] si trasferiscono nel quartiere. Non puoi venire nel quartiere. Sono per la democrazia e far vivere tutti ma devi avere un po 'di rispetto", ha detto Lee a Brooklyn il 25 febbraio "Non puoi entrare solo quando le persone hanno una cultura che è stata stabilita per generazioni e tu entri e ora devi --- cambiare perché sei qui?"
James e Karla hanno visto sentimenti simili da residenti di lunga data attraverso il loro progetto: nell'East Village, dove vive la coppia, i residenti hanno creato una coalizione di comunità per promuovere l'importanza di sostenere le imprese locali a conduzione familiare.
"Quando questi negozi falliscono, il quartiere è influenzato negativamente. Queste vecchie vetrine hanno la storia della città impressa nelle loro facciate. Stabiliscono il polso, la vita e la trama delle loro comunità", hanno scritto James e Karla.
Tuttavia, non tutti i negozi che James e Karla hanno fotografato sono stati vittime del mutevole paesaggio urbano. Secondo le loro stime, il 40 percento delle aziende fotografate rimane, sebbene alcuni abbiano cambiato i loro negozi, sostituendo la loro vecchia segnaletica dipinta a mano con tende da sole in plastica. Altre aziende hanno chiuso, ma sono state sostituite da negozi altrettanto piccoli, di proprietà indipendente, come Kim's Video, che ha occupato lo spazio un tempo occupato da Kurowycky.
Il completamento del progetto ha dato a James e Karla una nuova prospettiva sul panorama in evoluzione della loro comunità. "Abbiamo appreso che sebbene città come New York siano sempre state sinonimo di cambiamento, non ci siamo mai resi conto di quanto fosse pesantemente il mazzo contro una piccola impresa indipendente e di come un modo di vivere per molti residenti stia rapidamente scomparendo", hanno scritto.
