Mentre gli scienziati non hanno ancora trovato acqua corrente su Marte, hanno trovato un'abbondanza di ghiaccio, dalle calotte polari del Pianeta Rosso al suo terreno gelido. Queste macchie di acqua ghiacciata potrebbero contenere indizi su come appariva Marte in passato e potrebbero essere un'ancora di salvezza per i futuri esploratori umani. Ora, uno studio recente riporta che un deposito di ghiaccio sotterraneo appena scoperto potrebbe contenere abbastanza acqua ghiacciata per riempire il Lago Superiore, e potrebbe essere abbastanza vicino alla superficie per consentire ai futuri astronauti di sciogliersi per l'acqua.
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Ricercatori della NASA hanno individuato il deposito di ghiaccio in una regione conosciuta come "Utopia Planitia" o "Pianure del Paradiso". Situato a circa metà strada tra l'equatore di Marte e il suo polo nord, il deposito di ghiaccio si trova circa 3 a 33 piedi sotto la superficie e copre un area più grande del New Mexico, riferisce Mike Wall per Space.com .
"Questo deposito probabilmente si è formato come nevicate che si accumulano in una calotta di ghiaccio mista a polvere durante un periodo nella storia di Marte in cui l'asse del pianeta era più inclinato di quanto lo sia oggi", Cassie Stuurman, ricercatrice presso l'Istituto di geofisica dell'Università del Texas, Austin, dice in una dichiarazione.
Che va da circa 260 a 560 piedi di spessore, la calotta di ghiaccio Utopia sembra essere una miscela di terra e ghiaccio d'acqua. Mentre la maggior parte dell'acqua che probabilmente un tempo copriva gran parte della superficie del Pianeta Rosso è evaporata molto tempo fa, questo deposito sembra essersi bloccato attorno grazie alla sua posizione sotterranea, che lo protegge dal clima rigido della superficie, riferisce Wall.
La calotta glaciale ha anche il potenziale per fornire una finestra sul passato di Marte. Mentre la calotta glaciale di Utopia Planitia è attualmente congelata solida, il fatto che il ghiaccio potrebbe aver avuto origine come neve suggerisce che la regione avrebbe potuto essere un po 'più calda in passato, David Grossman riferisce per Popular Mechanics . Il prelievo di campioni di ghiaccio durante le future missioni su Marte potrebbe dare agli scienziati uno sguardo unico nella storia del clima del Pianeta Rosso, qualcosa che rimane misterioso.
"È importante espandere ciò che sappiamo della distribuzione e della quantità di acqua marziana", afferma Leslie Tamppari, ricercatrice presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA e il vice scienziato del progetto di ricognizione dell'orbita su Marte. "Sappiamo che all'inizio Marte aveva abbastanza acqua liquida in superficie per fiumi e laghi. Dove è andato? Gran parte ha lasciato il pianeta dalla cima dell'atmosfera. Altre missioni hanno esaminato quel processo. Ma c'è anche una grande quantità che è ora ghiaccio sotterraneo e vogliamo continuare a imparare di più al riguardo ".
Il fatto che questo deposito di ghiaccio sia così vicino alla superficie lo rende particolarmente allettante come risorsa preziosa per la sopravvivenza dei futuri astronauti mentre esplorano il Pianeta Rosso. L'accesso immediato all'acqua dal ghiaccio significa una cosa in meno di cui preoccuparsi nella pianificazione di future missioni, riferisce Martha Henriques per International Business Times UK .
"Non capiamo perfettamente perché il ghiaccio si sia accumulato in alcune aree della superficie marziana e non in altre", afferma Joe Levy, ricercatore e autore dello studio dell'Università del Texas. "Il campionamento e l'uso di questo ghiaccio in una missione futura potrebbero aiutare a mantenere in vita gli astronauti, aiutandoli anche a svelare i segreti delle ere glaciali marziane".
La NASA ha ancora molta strada da fare prima che sia pronta per inviare esploratori umani a visitare Marte di persona. Ma con questo sito in mente, potrebbe rendere un po 'più semplice la scelta di un futuro approdo.
