Quando viene in mente il termine "amicizia platonica", probabilmente penseremo al film When Harry Met Sally o all'ultimo articolo di psicologia pop che esamina se queste relazioni sono possibili. Ma i padri fondatori? I primi presidenti della nostra nazione avevano amicizie strette e amorevoli con donne, donne che non erano le loro mogli o parenti stretti. Queste amicizie ci mostrano un lato più morbido dei padri fondatori.
Mentre oggi usiamo il termine "platonico" per descrivere le amicizie non sessuali tra uomini e donne, tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo, non vi era alcun termine speciale per, o addirittura molto riconoscimento, di queste relazioni. La parola "platonico" connotava un ideale non realizzato e di solito si riferiva all'amore romantico non ancora consumato. Gli storici, tuttavia, possono distinguere un'amicizia da una storia d'amore in passato attraverso un'attenta attenzione alla lingua usata da uomini e donne. Delle molte migliaia di lettere dei fondatori sopravvissute, sopravvivono piccole cache di corrispondenza con amiche. La loro corrispondenza mostra che i presidenti fondatori erano cordiali, affettuosi e spesso spensierati con le loro amiche.
Amicizie fondanti: amicizie tra uomini e donne nella prima repubblica americana
Nord e Sud, famosi e meno conosciuti, gli uomini e le donne esaminati in Founding Friendships offrono un nuovo sguardo su come la generazione fondatrice ha definito e vissuto amicizia, amore, genere e potere.
AcquistareGli americani in questo periodo erano prolifici scrittori di lettere, scrivendo lunghe missive ad amici e parenti dai quali potevano essere separati per anni alla volta. I viaggi su e giù per la costa orientale richiederebbero settimane. Un viaggio attraverso l'Atlantico a Londra o Parigi, mesi. Ma gli amici del sesso opposto hanno affrontato sfide speciali quando si scrivono l'un l'altro, perché non si supponeva che uomini e donne non collegati corrispondessero. Quando si scrivevano l'un l'altro, dovevano preoccuparsi che le loro espressioni di affetto sarebbero state male interpretate, specialmente perché le lettere venivano spesso passate in giro come documenti pubblici. Pensaci come se tutta la tua famiglia e alcuni tuoi vicini avessero accesso alla tua password e-mail.
Come Benjamin Franklin ha detto a un'amica, "So benissimo che le espressioni più innocenti di calorosa amicizia, e anche quelle della mia civiltà e lode, tra persone di sessi diversi, possono essere interpretate erroneamente da menti sospette". uomini e donne erano attenti alla formulazione delle loro lettere, in particolare alle aperture e alle chiusure. Mentre John Adams ha aperto le lettere ad Abigail con "Il mio più caro amico" e ha firmato con linee come "la tua più teneramente", le sue lettere all'amico Mercy Otis Warren sembrano abbastanza diverse. La maggior parte si aprì con "Signora" e si chiuse in modo più formale: "Con la massima stima e rispetto, signora, / ho l'onore di essere, tuo padre [i] e [n] d, e sert."
Il padre fondatore che lasciò il più grande corpo di corrispondenza con le amiche era Thomas Jefferson. Jefferson si è particolarmente divertito con le amiche e ha una capacità unica di connettersi con le donne. Sua moglie morì nel 1782 e poco dopo si trasferì in Francia. Lì fece amicizia con la cognata Angelica Schuyler Church di Alexander Hamilton. Church non era a Parigi da molto tempo e Jefferson si pentì di non essere stato nello stesso posto. In una lettera del 1788, le disse: "Non incolpo mai il paradiso tanto quanto per aver intasato lo spirito etereo dell'amicizia con un corpo che lo lega al tempo e al luogo. Sono con te sempre nello spirito: sii te con me qualche volta. ”
Durante la sua permanenza in Francia, Jefferson incontrò per la prima volta anche Abigail Adams, nel 1784. Abigail e Jefferson si legarono come genitori dispersi nei loro figli, amanti dell'arte e della cultura e intellettuali acuti. Andarono insieme a spettacoli teatrali, concerti ed esibizioni e Jefferson trascorse gran parte del suo tempo a casa degli Adams.
Quando Abigail si trasferì da Parigi a Londra con John per il suo nuovo incarico di ambasciatore americano in Gran Bretagna, riferì a sua sorella che Jefferson era "uno dei migliori della terra". Lui, a sua volta, si riferiva scherzosamente a lei come Venere; scrisse da Parigi che, mentre selezionava i busti romani da inviare per la casa di Adams a Londra, passò sopra la figura di Venere perché "pensava per gusto di averne due a tavola allo stesso tempo".
Il marito di Abigail, John Adams, eventuale rivale politico di Jefferson durante le elezioni del 1800, è noto oggi per le sue affettuose lettere a sua moglie, ma corrispondeva anche in modo eloquente alle amiche. Lui e Abigail erano entrambi vicini a Mercy Otis Warren, una scrittrice di Massachussetts istruita. John rispettava l'intelligenza e l'intuizione di Mercy sugli affari politici. Le disse di un vescovo che scriveva a un'amica che "Non provo mai a scriverti ma la mia Penna consapevole della sua inferiorità mi sfugge di mano". Adams osservò poi che "Il cortese prelato non scrisse a quell'eccellente Signora in una figura così audace con metà della sincerità, che potrei applicarla a me stessa quando scrivo alla signora Warren. "Chiuse la lettera esprimendo" più stima di quanto io abbia il potere in parole da spendere ".
Anche il predecessore di Adams, George Washington, aveva talentuose amiche a cui scrisse in uno stile più giocoso e amorevole di quanto ci potessimo aspettare da un leader spesso descritto come rigido e stoico. Durante gli anni 1780 a Filadelfia, fece amicizia con due donne di un circolo di intellettuali femminili, Annis Boudinot Stockton ed Elizabeth Powel. Stockton era una vedova del New Jersey che viveva vicino a Trenton e organizzò cene per ufficiali di guerra rivoluzionaria nei primi anni del 1780. Iniziò a scrivere e pubblicare poesie in omaggio a Washington prima di incontrarlo, e nel 1783 scrisse per scusarsi per averlo fatto. Rispose scherzosamente dicendo:
«Mi rivolgi a me, mia cara signora, per l'assoluzione come se fossi tuo padre confessore; e anche se 'hai commesso un crimine ... Sei l'anima più offensiva "viva" - (cioè, se è un crimine scrivere elegante poesia) ma se verrai e cenerai con me giovedì, e andrai' nel giusto corso di penitenza che sarà prescritto, mi impegnerò duramente per aiutarvi a espiare queste trasgressioni poetiche da questa parte del purgatorio. "
Questo può sembrare compromesso per le orecchie moderne, ma essenzialmente le sta offrendo la cena con lui come punizione per i suoi crimini poetici. Nella lingua della fine del XVIII secolo, si tratta di scherzi leggeri, specialmente per Washington.
La più cara amica di Washington, tuttavia, era Elizabeth Powel. Powel viveva in una grande casa nel cuore della città e Washington trascorreva spesso del tempo a casa sua mentre si trovava a Filadelfia per la Convenzione costituzionale nel 1787. La poesia che le mandò per il suo cinquantesimo compleanno nel 1793 (scritta da un altro scrittore amico di Stockton e Powel) la lodarono (come Mira, il nome della stella più luminosa nella costellazione di Cetus, la balena):
Come Mira, il Sé della virtù possiede.
Lasciala adornare la tua mente
Per la virtù in un vestito piacevole
Ha gli incantesimi per tutta l'umanità.
Washington rimase amico di Powel per il resto della sua vita, firmandole persino una lettera un anno prima della sua morte "I am always Yours".
L'affetto e la spensieratezza in queste lettere, tuttavia, coesistono con serie discussioni sulla politica. Come disse John Adams alla sua amica Mercy Otis Warren nel 1776, "le signore penso siano i più grandi politici". Thomas Jefferson, mentre spesso diffida del coinvolgimento delle donne in politica, si fidava di Abigail Adams per comunicare notizie politiche e spesso discuteva di eventi attuali con lei. Fu in risposta ai suoi commenti denigratori sulla ribellione di Shays, la rivolta armata del 1786-7 dei contadini del Massachusetts arrabbiati per le tasse e altre questioni, che Jefferson scrisse notoriamente "Mi piace una piccola ribellione di tanto in tanto". Uomini come Jefferson, Adams e Washington ha valutato le opinioni politiche delle loro amiche e talvolta si è persino rivolto a queste donne per accesso e influenza politica.
Thomas Jefferson ha suggerito alla sua amica Angelica Schuyler Church che se la loro amicizia fosse stata dipinta, sarebbe "qualcosa fuori dalla linea comune". Ciò che le amicizie tra Jefferson e altri fondatori e donne mostrano è davvero "qualcosa fuori dalla linea comune" - è una nuova trama per l'era della fondazione. È impossibile continuare a immaginare una fraternità fondatrice una volta che siamo consapevoli delle molte amicizie con le donne che questa generazione di uomini ha avuto. I più alti dell'élite politica non erano i soli ad avere tali amicizie. In effetti, queste amicizie erano abbastanza comuni tra il medio e gli americani di classe superiore a quel tempo. Tutte queste relazioni, con o senza figure politiche, hanno offerto uno spazio a uomini e donne per modellare le migliori virtù della giovane nazione, in particolare modellando l'uguaglianza tra i sessi. Pertanto, non dovremmo parlare dei fratelli fondatori o dei padri fondatori, ma di una generazione fondante formata da uomini e donne.
