Una ciocca di capelli e leggings di lana appartenenti a Toro Seduto sarà presto rimpatriata dal National Museum of Natural History di Washington, DC, ai suoi parenti più stretti. Il capo Hunkpapa Lakota Sioux e l'uomo di medicina guidarono il suo popolo contro l'invasione europea alla fine del XIX secolo. Dopo che Toro Seduto fu ucciso a colpi d'arma da fuoco dalla polizia dei nativi americani nel 1890, il suo corpo fu sotto la custodia di un medico dell'esercito temporaneo nella base militare di Fort Yates nel Nord Dakota. Il dottore ottenne capelli e leggings e li mandò al museo nel 1896.
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Per cinque anni, Bill Billeck, direttore dell'Ufficio rimpatrio del museo, ha indagato a fondo sulla famiglia di Toro Seduto per determinare i suoi più prossimi discendenti viventi. Billeck ha stabilito che Ernie LaPointe, che ha 59 anni e vive a Lead, nel Dakota del Sud, e le sue tre sorelle rappresentano gli unici parenti viventi del capo dei nativi.
Ora LaPointe, pronipote di Toro Seduto, parla del processo di rimpatrio e di come la storia del suo famoso bisnonno sia stata così fraintesa.
Come si è sviluppato questo rimpatrio?
Lo Smithsonian stava cercando discendenti di Sitting Bull, e c'era un individuo a Smithsonian che disse a Bill Billeck che forse avrebbe dovuto contattarmi. Non sapeva chi fossi, ma ha deciso di contattarmi nel 2002. Gli ho detto che siamo in quattro a essere i parenti più stretti di Sitting Bull. È volato qui un paio di giorni e gli abbiamo mostrato tutta la nostra documentazione, come i certificati di nascita e morte. Prese delle copie e tornò a Washington e fondamentalmente fece ricerche approfondite su tutti i documenti e tutto ciò che gli dicemmo. Ha stabilito che siamo i parenti viventi più vicini al Toro Seduto, i pronipoti. Sono io e tre delle mie sorelle. Quindi abbiamo presentato una domanda per avere una ciocca di capelli e un paio di leggings che gli erano stati tolti dal corpo dopo essere stato ucciso rimpatriato. Le persone hanno 30 giorni per farsi avanti e presentare tutta la documentazione legale che dimostra che sono discendenti più vicini di noi. Se non succede nulla, allora abbiamo una data prevista per la prima settimana di dicembre per venire a Washington e raccogliere i capelli e le ghette.
Come ci si sente a riavere questi manufatti in possesso della famiglia?
Penso che il cerchio della morte di Toro Seduto sarà completato quando avremo i capelli e le ghette. Per capire la nostra cultura del Lakota, devi sapere che sentiamo sempre che non siamo una persona intera nel mondo degli spiriti a meno che i pezzi di te non siano insieme. Fondamentalmente, i capelli sono una vera parte vitale di un Lakota umano. La parte dei capelli che hanno tagliato è la parte in cui il Toro Seduto ha legato le sue piume d'aquila. Sento che non ce l'ha, quindi deve essere riportato nella tomba in modo che possa diventare una persona intera spiritualmente.
Com'è stata la prima volta che hai visto le reliquie?
Nel novembre 2005, sono andato là [Washington] con una famiglia e un uomo di medicina per fare una cerimonia con gli oggetti. Era una sensazione profonda, emotiva. Stavo guardando i capelli e le ghette, pensando che quelli appartenessero davvero a lui e che questo faceva parte di lui quando è stato assassinato 116 anni fa. La maggior parte delle persone che possiedono qualsiasi cosa, la possiedono sia materialmente che spiritualmente. Quando qualcuno muore, come Toro Seduto, e i suoi oggetti vengono presi senza il suo permesso o il permesso dei suoi parenti, la sua energia è ancora in essi. Dobbiamo rilasciare quell'energia nel mondo degli spiriti attraverso una cerimonia.
Che cosa hai intenzione di fare con le reliquie una volta consegnate?
Faremo una cerimonia con le mie sorelle, me stesso e un leader spirituale. Chiederemo al nostro bisnonno di togliere la sua energia, o "DNA spirituale", da queste cose e riportarla nel mondo degli spiriti. I capelli probabilmente ci risorgeranno. Con i leggings, non sono ancora sicuro. Durante la cerimonia, l'uomo di medicina ci dirà cosa dovremmo fare con loro.
Come hai saputo che Toro Seduto era il tuo bisnonno?
Tutto è iniziato quando vivevamo nella prenotazione, fuori nel paese. Non avevamo elettricità, TV o niente del genere. Di sera, mia mamma accendeva la lampada a cherosene e cuciva e ci raccontava storie di ogni tipo. Nel fare ciò, ci raccontava di suo nonno. Non sapevo da molto tempo di chi stesse parlando. Quando sei un bambino, vuoi solo giocare, ma lei ha continuato a parlare. Quindi abbiamo continuato ad ascoltare. Ha detto: "Ci saranno molte storie su tuo nonno." Quando sono cresciuto, ho iniziato a capire di chi stesse parlando, perché ha detto di mantenere le storie nelle nostre teste e nei nostri cuori.
Ha anche detto di non dire a nessuno che sei imparentato con Tatanka Iyotake, che significa "Buffalo Bull Who Sits Down". Quindi non l'ho mai detto a nessuno perché mia madre ha detto che se lo avessi fatto, "la tua vita non sarà più la stessa". Mi disse che dovevo vivere come Ernie LaPointe. E ora capisco cosa intendesse dire, perché se da bambino avessi detto qualcosa a riguardo, la gente mi avrebbe trattato in modo diverso.
Una delle mie zie mi disse nel 1992 di mostrare al mondo che ci sono veri discendenti di sangue di Toro Seduto. È allora che sono uscito e ho iniziato questo difficile percorso nel tentativo di raddrizzare la sua storia. Molte persone mi contattano e affermano di essere imparentate con Sitting Bull, ma dicono sempre cose che le regalano abbastanza facilmente. Succede a tutti i nativi. Come se fossi andato a Cherokee, nella Carolina del Nord, un paio di settimane fa e sono tutti fuori forma laggiù perché incontrano persone non native che dicono: "Mia nonna era una principessa Cherokee". Ma nella nostra cultura non esistono re, regine o principesse. [ride] Anche mentre parliamo, ci sono persone su Internet che affermano di essere imparentate con Sitting Bull. Ora, grazie alla documentazione e alla ricerca di Smithsonian, posso dimostrare a tutti i discendenti di sangue di grandissimo livello.
Com'è stato leggere i libri a scuola parlando del tuo bisnonno?
Per molto tempo, ho pensato che mia madre mi stesse mentendo. Le storie che mi raccontava rispetto ai libri che stavo leggendo erano molto diverse. Inoltre, quando stavo crescendo, potrebbe esserci un libro di storia con un paragrafo sui nativi e il gioco è fatto. I libri ci chiamavano sempre Sioux e mia madre ci chiamava Lakota. E le storie sul mio bisnonno erano difficili da leggere perché lo chiamavano un killer, il killer di [General] Custer. Mia madre non ha mai detto niente del genere. Le persone devono capire di cosa stai scrivendo. È una vita difficile di cui scrivere se non l'hai sperimentata. Voglio provare a dirlo dal mio cuore; Parlo del mio bisnonno con rispetto e rispetto perché si è preso cura del suo popolo ed è stato uno dei tanti indigeni che mostravano amore, cura e compassione per loro.
Molti documentari e libri di testo travisano la tua storia. Come affronti?
Dobbiamo capire come guardare le storie dei nativi prima che passino alla storia. Il mio obiettivo principale è quello di essere la voce del mio bisnonno, raddrizzare tutti i miti e spiegare chi fosse veramente.
Qual è un malinteso su Toro Seduto che vuoi mettere in chiaro?
Non è nato sulla riva del Grand River nel South Dakota, ma è nato sul fiume Yellowstone, a sud di Miles City, nel Montana. Questa è una delle più grandi idee sbagliate nella storia di Sitting Bull. È uno shock per la maggior parte delle persone perché tutti leggono i libri di storia che dicono che è nato nel South Dakota. Sono andato lassù e ho visitato questo posto a sud di Miles City; è un posto bellissimo. Ho avuto questa calda sensazione nel mio cuore mentre camminavo lì intorno e sapevo che era lì che era nato. Ma, quando vado a Grand River, ho una sensazione di tristezza perché è proprio vicino a dove è stato assassinato il Toro Seduto, non dove è nato. Questo è ciò che mi ha detto mia madre. Inoltre, voleva essere conosciuto come un ballerino di sole. La danza del sole è una cerimonia che un uomo fa dove dà tutta la sua energia. Balli per quattro giorni senza cibo o acqua. Questa è danza per la salute e la fertilità delle persone, e il suo scopo principale è quello di aiutare la nostra cultura a proseguire.
