Negli anni successivi alla fine della seconda guerra mondiale, Berlino divenne una città divisa in un paese diviso. Nel 1948, quando i sovietici tentarono di interrompere l'accesso occidentale a Berlino Ovest, che si trovava nelle profondità della Germania orientale controllata dai soviet, gli Stati Uniti e il Regno Unito iniziarono un'iniziativa di un anno per trasferire il cibo ai berlinesi occidentali. Quello era il momento del Berlin Candy Bomber di brillare.
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Il pilota Gail Halvorsen, nato a Salt Lake City, nello Utah, in questo giorno del 1920, ha portato una nota dolce all'operazione Vittles, l'operazione militare degli Stati Uniti per portare cibo ai cittadini di Berlino Ovest. Di sua spontanea volontà, ha lanciato l'operazione Little Vittles, adorabilmente nominata, per portare caramelle ai bambini della città bloccata.
Tutto è iniziato al Tempelhof Air Field di Berlino quando il pilota ha incontrato alcuni bambini, scrive lo storico Kaete M. O'Connell. Era normale che i bambini chiedessero “Qualche gomma, amico?” O “Qualche bonbon?” Scrive, ma questi bambini non hanno chiesto nulla. "Preso alla sprovvista, ha offerto due bastoncini di Wrigley prima di partire", scrive. "Testimoniando l'eccitazione che questa piccola offerta ha generato quando è stata passata in giro e spezzata in numerosi piccoli pezzi, il pilota ha promesso in modo avventato di gettare caramelle sul suo prossimo volo."
"Alla domanda su come avrebbero saputo quale degli enormi aerei fosse suo, ha detto che avrebbe" mosso le ali "mentre si avvicinava alla loro posizione", scrive l'Aeronautica.
Halvorsen ha mantenuto la sua promessa, facendo in modo che altri piloti donassero le loro razioni di caramelle e che il suo ingegnere di volo scuotesse l'aereo durante la caduta. Le cose sono cresciute da lì, quando sempre più bambini si sono presentati per catturare i suoi bombardieri e le lettere hanno iniziato ad arrivare "richiedendo speciali getti aerei in altri punti della città", scrive l'Aeronautica. Il dilemma era anche il modo in cui Halvorsen ottenne il suo altro soprannome: "Zio Wiggly Wings".
Dopo che i giornali hanno capito cosa stava succedendo, i superiori di Halvorsen hanno capito cosa stava facendo e l'opportunità di pubbliche relazioni che offriva. Le donazioni di cioccolato e caramelle iniziarono a riversarsi dagli Stati Uniti. Sebbene lo stesso Halvorsen fosse stato richiamato dai militari per un tour promozionale, aveva iniziato uno sforzo internazionale per portare caramelle ai bambini di Berlino Ovest.
"Halvorsen ha fornito un volto per il ponte aereo e la missione umanitaria degli Stati Uniti in generale, mentre arruolava con successo il pubblico americano in una prima guerra fredda per cuori e menti", scrive O'Connell. "Gli americani precedentemente stanchi del continuo aiuto alimentare per l'Europa hanno abbracciato con entusiasmo l'opportunità di regalare caramelle e cioccolato ai bambini tedeschi".
Nel 2014, uno dei bambini che ha aspettato Halvorsen ha avuto l'opportunità di incontrarlo. Christel Jonge Vos aveva 11 anni quando si trovava presso la recinzione dell'aerodromo, scrisse Capi Lynn per lo Statesman Journal . Sebbene non abbia mai preso caramelle, ha ricordato il rituale quotidiano come un simbolo di speranza e divertimento in un momento in cui tali cose erano sottili sul terreno.
Questo era esattamente ciò che i militari cercavano, scrive O'Connell. "Incorniciando questa storia come un atto di eroismo a beneficio di bambini innocenti, gli americani hanno superato le ostilità residue dell'occupazione e hanno favorito una nuova relazione con l'ex nemico", scrive. Ciò ha aiutato gli Alleati ad aggrapparsi a Berlino Ovest e a mantenere il sostegno a casa per lo sforzo. Nel 1949, i sovietici revocarono il blocco e ripresero la consegna di cibo a terra.
Per quanto riguarda Halvorsen, ha detto a Lynn nel 2014 che molti ex beneficiari del suo tempo come Candy Bomber lo avevano rintracciato per ringraziarlo e raccontare le proprie storie. "Le piccole cose che fai si trasformano in grandi cose", ha detto.
