Quando si tratta delle antiche origini dell'attuale popolazione del sud-est asiatico, due teorie dominanti hanno diviso gli scienziati per più di un secolo. Uno sostiene che gli indigeni cacciatori-raccoglitori hòabìnhiani, che popolavano la regione da 44.000 anni fa, svilupparono in modo indipendente pratiche agricole. L'altro, noto come "modello a due strati", sostiene che la migrazione dei coltivatori di riso dall'area che costituisce la Cina odierna ha sostituito l'Hòabìnhian.
Nessuna delle due teorie è del tutto corretta, secondo una nuova ricerca recentemente pubblicata su Science . Invece, un team internazionale di scienziati ha scoperto che la diversità genetica della regione è più complessa di quanto inizialmente sospettato, con le popolazioni di Hòabìnhian, dell'Asia orientale, del sud-est asiatico e del Vietnam che contribuiscono al mix.
Un comunicato stampa afferma che gli scienziati hanno trascorso due anni e mezzo per rintracciare campioni di DNA antico, provenienti da Malesia, Tailandia, Filippine, Vietnam, Indonesia, Laos e Giappone. In totale, i ricercatori hanno esaminato 43 scheletri antichi per sequenziare 26 antichi genomi umani, che sono stati quindi confrontati con il DNA dei moderni asiatici sudorientali.
Il cranio completo di un individuo Hòabìnhian trovato a Gua Cha, in Malesia, e uno scheletro Hòabìnhian di 8000 anni, scoperto in una grotta a Pha Faen, nel Laos, erano tra i campioni; rappresentano il più antico DNA sequenziato con successo della regione, poiché il calore e l'umidità del sud-est asiatico tendono a prevenire la conservazione del DNA. In precedenza, gli scienziati erano stati in grado di sequenziare solo campioni di 4.000 anni provenienti dalla regione.
Le scoperte del team hanno permesso loro di assemblare un ritratto del DNA degli antichi umani del sud-est asiatico, suggerendo che gli asiatici del sud-est contemporaneo possono tracciare i loro antenati in almeno quattro antiche popolazioni.
Nella dichiarazione, Hugh McColl, dottorando all'Università di Copenaghen e uno dei principali autori del documento, osserva che "sia i cacciatori-raccoglitori hòabìnhiani che i contadini dell'Asia orientale hanno contribuito all'attuale diversità del sud-est asiatico", con ulteriori migrazioni da altre regioni diversificare il pool genico.
Peter Bellwood di Science aggiunge che gli originali cacciatori-raccoglitori del Pleistocene, come sottolineato dalla teoria di Hòabìnhian, furono i principali occupanti del sud-est asiatico fino a circa 5.000 a 4.000 anni fa, quando i contadini del Neolitico a metà dell'Olocene, come sottolineato dai due strati modello, migrato dalla Cina meridionale alla terraferma e alle isole del sud-est asiatico.
Secondo lo studio, "le prove qui descritte favoriscono un modello complesso che include una transizione demografica in cui gli originali Hòabìnhiani si mescolavano con molteplici ondate in arrivo di migrazione dell'Asia orientale associate ai parlanti di lingua austroasiatica, kradai e austronesiana".
Le nuove scoperte, quindi, non ridimensionano tanto le due teorie dominanti quanto le perfezionano e le combinano. Sebbene gli Hòabìnhians non rimasero completamente distinti dalle popolazioni migranti in arrivo, non furono spazzati via dai nuovi coloni. Invece, gli abitanti originari si mescolarono con il nuovo, aprendo la strada alla popolazione del sud-est asiatico ricca e diversificata.
Correzione, 16 luglio 2019: questo pezzo è stato aggiornato per chiarire quando gli indigeni cacciatori-raccoglitori hòabìnhiani popolarono per la prima volta la regione.
