Nell'ultimo decennio, una delle più grandi storie nello sport è stata la crescente evidenza dell'encefalopatia traumatica cronica, o CTE, nei giocatori di calcio. La malattia degenerativa del cervello si sviluppa dopo ripetuti colpi alla testa e un nuovo studio trova un forte legame tra giocare a calcio e CTE. Come riporta Daniella Emanuel alla CNN, i cervelli di 110 giocatori su 111 della NFL donati ai ricercatori hanno mostrato segni della malattia.
Lo studio, pubblicato questa settimana sulla rivista JAMA, si basava sulle autopsie di 202 giocatori di calcio deceduti, compresi quelli che non giocavano oltre il livello delle scuole superiori e del college. Come riferisce Emanuel, oltre ai giocatori della NFL, la malattia è stata trovata in 48 su 53 giocatori del college e 3 dei 14 giocatori delle scuole superiori.
I cervelli esaminati per lo studio provenivano da soggetti di età compresa tra i 23 e gli 89 anni e da tutte le posizioni sul campo di calcio, dagli scommettitori ai difensori, Joe Ward, Josh Williams e Sam Manchester per il New York Times . Nei cervelli esaminati, il maggior numero di casi di CTE è stato riscontrato in uomini di linea, schienali e difensivi. L'ottantasei percento dei giocatori professionisti nello studio ha avuto casi gravi di malattia, così come il 56 percento dei giocatori del college.
“Non c'è dubbio che ci sia un problema nel calcio. Che le persone che giocano a calcio sono a rischio di questa malattia ", dice a Emanuel Ann McKee, direttore del Centro CTE della Boston University e coautore dello studio. "E abbiamo urgentemente bisogno di trovare risposte non solo ai giocatori di football, ma ai veterani e ad altre persone esposte al trauma cranico."
Secondo la Concussion Legacy Foundation, un gruppo di sostegno e ricerca CTE, la malattia si verifica quando si accumulano grumi di una proteina chiamata Tau, che distruggono le cellule cerebrali dopo ripetuti traumi cranici. La malattia di solito progredisce nel tempo, causando perdita di memoria e confusione, compromissione del giudizio e infine demenza. La malattia di solito ha un impatto sull'umore e sul comportamento di un malato tra i 20 ei 30 anni, progredendo in deficit cognitivi tra i 40 e i 50 anni. Oltre a calciatori, pugili e combattenti veterani sono anche a rischio per CTE.
È importante tenere presente che i campioni nello studio non sono selezionati in modo casuale. Come McKee racconta al New York Times, il campione di studio soffre di "tremende" inclinazioni poiché la maggior parte dei cervelli studiati sono stati donati da famiglie che sospettavano che la persona amata soffrisse di CTE, che attualmente può essere diagnosticata solo post mortem. Questo pregiudizio rende difficile capire quale percentuale degli attuali giocatori di calcio possa sviluppare CTE.
Anche così, i risultati rafforzano il legame tra calcio e CTE ed evidenziano ciò che i ricercatori non sanno. "Ci sono molte domande che rimangono senza risposta", McKee dice a ESPN.com. "Quanto è comune? Quanti anni di calcio sono troppi? Qual è il rischio genetico? Alcuni giocatori non hanno prove di questa malattia nonostante i lunghi anni di gioco." Fa notare inoltre che esiste la possibilità che l'uso di droghe, steroidi, alcool l'abuso e la dieta potrebbero anche contribuire alla malattia di insorgenza e progressione.
Come riportato da ESPN.com, la NFL ha negato i legami tra calcio e CTE per anni, ma nel 2015 il campionato ha risolto una causa legale proposta da ex giocatori. Il campionato pagherà fino a $ 1 miliardo di spese mediche per 20.000 giocatori attuali ed ex che hanno sofferto di commozioni cerebrali e che ora sperimentano potenziali problemi legati alla CTE, secondo NPR. Nel 2016, la League ha reso noto per la prima volta che esiste probabilmente una connessione tra giocare a calcio e CTE. E come riporta Emanuel, negli ultimi anni la NFL ha cambiato i protocolli che circondano le commozioni cerebrali e scoraggia il calcio a tutto campo per i bambini.
In una dichiarazione, la NFL considera lo studio prezioso e afferma di essere impegnato a sostenere la continua ricerca scientifica sul CTE, riferisce Jessica Glenza presso The Guardian . "La mia speranza è che smetteremo di discutere se questo è un problema o meno o se deve essere affrontato o meno", dice McKee a Glenza. “Dobbiamo togliere la testa dalla sabbia. Non andrà via perché lo vogliamo. "
