Da quando il National Air and Space Museum ha aperto per la prima volta il 1 ° luglio 1976, è stata una delle attrazioni più popolari di Washington. Giusto in tempo per i 40 anni del museo, la sala espositiva principale è stata riaperta dopo un lungo rinnovamento. Alcuni vecchi preferiti rimangono mentre altri sono stati aggiunti, come un modulo di atterraggio lunare costruito per il programma Apollo. Il modello originale della Starship Enterprise saluta i fan di "Star Trek" vicino a un ingresso e SpaceShipOne si libra in un angolo alto. Il risultato è uno spazio espositivo impressionante.
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In segno di gratitudine per un regalo da 30 milioni di dollari da parte di Boeing, lo spazio è stato chiamato " Boeing Milestones of Flight Hall".
Il processo di preparazione delle nuove mostre è diventato un'opportunità non solo per trovare nuovi modi di presentare informazioni al pubblico, ma anche un'opportunità per il personale di abbassare alcuni vecchi velivoli dalle sospensioni a mezz'aria e prestare loro un'attenzione eccessiva.
"In questi giorni facciamo del nostro meglio per non ripristinare", afferma Bob van der Linden, co-curatore della sala "Milestones of Flight". Indicò lo Spirito di St. Louis, che Charles Lindbergh pilotò nel suo famoso volo transatlantico del 1927. "Può sembrare che ci sia una differenza senza distinzioni, ma veramente quello che stiamo cercando di fare è conservarlo. Cerchiamo di mantenerlo il più originale possibile umanamente il più a lungo possibile ".
Ogni frammento di tessuto invecchiato, comprese le toppe messe frettolosamente da una imbarazzata aeronautica francese dopo che una folla indisciplinata a Parigi ha strappato souvenir, è stato mantenuto anche mentre si asciuga e alla fine si sbriciolerà.
"Quello che abbiamo fatto è stato pulirlo", afferma van der Linden. “Nel corso dei decenni è diventato sempre più scuro e più scuro e ci siamo resi conto che la maggior parte di questo era sporco. . . ci sono voluti mesi per farlo, letteralmente con bastoncini di cotone e una speciale miscela di acqua. . . Sembra molto più bello. Sembrava fantastico prima, ma è molto più vicino a come appariva negli anni '20. ”
Alcune sorprese hanno salutato il team di restauro mentre lavoravano su alcuni velivoli. Uno proveniva dal famoso aereo a razzo Bell X-1, pilotato nel 1947 da Chuck Yeager quando divenne il primo umano a rompere la barriera del suono.
"Quando abbiamo abbattuto l'X-1 e l'abbiamo ripulito un po ', abbiamo scoperto che il carrello di atterraggio era stato rimosso", afferma van der Linden. "All'epoca non lo sapevamo."
Un'altra sorpresa è stata scoperta in The Spirit of St. Louis .
“Sotto la parte anteriore del motore, sotto il serbatoio del carburante principale, hanno trovato un paio di pinze. Abbiamo pensato, forse, li abbiamo lasciati cadere. Abbiamo guardato le pinze e no, erano del 1927.. . Abbiamo notato che la vernice che era sull'impugnatura corrispondeva perfettamente alla vernice con cui sono coperti i serbatoi di carburante. . . . Probabilmente faceva parte di un kit di attrezzi che Lindbergh aveva sull'aereo. ”
Il centro un po 'disordinato della sala è stato aperto per consentire alle persone di fluire più facilmente attraverso lo spazio. Le etichette per gli articoli sono state aggiornate e riscritte per fornire informazioni più approfondite sul contesto di ciascun oggetto.
"Essere il primo va bene e va bene, ma c'è molto di più", afferma van der Linden delle storie in attesa di essere raccontate sui manufatti. “Sì, si tratta di scienza e tecnologia ma anche di potere e politica. Riguarda l'economia. Riguarda le persone che l'hanno costruito. La parte difficile è presentare questo ai nostri visitatori in modo tale che lo raccolgano e lo capiscano, ma non si sentono come se stessi predicando a loro. . . sono qui per imparare ma non vogliono sentirsi come se fossero a scuola. "
Gli oggetti nella collezione potrebbero essere pronti per altri 40 anni. Puliti, spolverati, ma ancora con la grinta e l'usura che fanno parte della loro storia. L'elmetto di Sally Ride ha ancora un classico cartellino del nome dell'etichetta in plastica degli anni '80. "La cosa principale è che tutti sono ossessionati dal mantenere [ Lo Spirito di St. Louis ] il più originale possibile", afferma van der Linden. "Potrebbe esserci un momento in futuro in cui il tessuto è così asciutto che dobbiamo sostituirlo. . . Non sarò lì per farlo. Spero che qualcuno che verrà a sostituirmi tra duecento anni. "
