Le guerre commerciali hanno un modo interessante di rivelare stereotipi culturali.
I paesi spesso propongono tariffe non sugli articoli più preziosi nelle loro relazioni commerciali - dal momento che sarebbe doloroso anche per loro - ma piuttosto prodotti iconici di carattere nazionale. Ne è stato un buon esempio la rappresaglia dell'Unione europea contro le tariffe siderurgiche statunitensi. Tra i 3, 3 miliardi di dollari statunitensi di beni che ha battuto una tariffa a maggio c'erano le motociclette Harley-Davidson, il bourbon del Kentucky e i jeans Levi.
Ora, il ketchup americano viene preso di mira, sia dall'UE che dal Canada. Il vicino nord degli Stati Uniti ha imposto una tariffa del 10 percento sul prodotto a luglio, mentre l'UE ha suggerito che farà parte del prossimo ciclo di tariffe di ritorsione, che potrebbe entrare in vigore nel giro di poche settimane.
La minaccia dell'UE è per lo più simbolica perché è già un produttore significativo di ketchup - incluso da marchi americani come HJ Heinz - e importa pochissimo condimento di pomodoro dal Canada degli Stati Uniti, tuttavia, fino a poco tempo fa nel 2016 ha importato più della metà di tutto il ketchup compagnie americane inviano all'estero.
In entrambi i casi, almeno una parte del ragionamento alla base del suo utilizzo come arma nella crescente guerra commerciale sembra essere che il ketchup, scritto anche ketchup, è uno di quei prodotti che sembrano distintamente americani, versati generosamente su hamburger e patatine fritte nei parchi di baseball e il quarto di luglio grigliate negli Stati Uniti
Ma in realtà l'ironia è che questo condimento onnipresente è tutt'altro che americano nelle sue origini o in quelle nazionalità che lo amano di più. Come storico del cibo, lo vedo come un prodotto veramente globale, le sue origini modellate da secoli di commercio. E culture diverse hanno adottato un'ampia varietà di usi sorprendenti per il condimento che conosciamo oggi come ketchup.
Alcune persone hanno persino messo il ketchup sulla loro pizza. (Wikimedia Commons / Dezidor) Le origini del "ke-chiap"
Sebbene il ketchup sia definito da Merriam-Webster come un "condimento di purea condita solitamente a base di pomodori", in passato è stato preparato da un'ampia varietà di ingredienti.
La Cina - un altro paese con il quale gli Stati Uniti si trovano nel bel mezzo di una grave crisi commerciale - era probabilmente la fonte originale del condimento con qualcosa che suonava come "ke-chiap". Probabilmente ha avuto origine come salsa a base di pesce molti secoli fa, un condimento simile alle tante salse fermentate che si trovano in tutto il sud-est asiatico. Era principalmente usato come condimento per cucinare.
Da lì si diresse verso la penisola malese e verso Singapore, dove i coloni britannici incontrarono per la prima volta ciò che la gente del posto chiamava "kecap" nel 18 ° secolo. Come la salsa di soia, era considerata esotica e rievocava quella che era una cucina britannica relativamente blanda, come arrosti e cibi fritti.
I libri di cucina inglesi dell'epoca rivelano come fu presto trasformato in un condimento fatto con altre basi come funghi o noci in salamoia, piuttosto che solo pesce. "Compleat Housewife" di E. Smith comprende un "katchup" a base di acciuga con vino e spezie, più simile alla salsa del Worcestershire rispetto a quello che pensiamo come ketchup.
Una trasformazione più significativa avvenne agli inizi del XIX secolo negli Stati Uniti quando fu fatta con pomodori, dolcificati, inaciditi con aceto e speziati con chiodi di garofano, pimento, noce moscata e zenzero - praticamente la ricetta dei giorni nostri.
La prima ricetta pubblicata per il ketchup di pomodoro fu scritta nel 1812 dallo scienziato e orticoltore di Filadelfia James Mease nel suo "Archives of Useful Knowledge, vol. 2.”
Heinz Tomato Ketchup è rimasto intatto dal 1909. (Reuters / AJS) Heinz lo rende "americano"
Heinz, la società americana forse più associata al ketchup, non entrò in gioco fino al 1876, sette anni dopo che Henry John Heinz fondò la società per vendere rafano usando la ricetta di sua madre. Dopo che la sua società iniziale è fallita, ne ha lanciata una nuova e ha iniziato a imbottigliare il "ketchup" di pomodoro, scritto in quel modo per distinguerlo dagli altri marchi catsup.
Da qui, il ketchup ha assunto un carattere unicamente americano e ha iniziato la sua carriera non solo come un condimento universale ma un articolo commerciale di marca prodotto in serie che potrebbe durare indefinitamente sugli scaffali, essere spedito in tutto il mondo e utilizzato in modi mai immaginati dai suoi creatori.
Come tanti altri prodotti, è diventato emblematico della cultura americana: veloce, facile, conveniente e troppo dolce ma anche adattabile a qualsiasi contesto gastronomico - e un po 'avvincente. Il ketchup divenne la soluzione rapida che sembrava ravvivare all'istante qualsiasi piatto, dalle polpette alle uova strapazzate.
In un certo senso, divenne anche una "salsa madre", il che significa che si possono inventare altre salse con ketchup come base. La salsa barbecue di solito usa il ketchup, così come la salsa cocktail per i gamberi, con l'aggiunta di rafano. Pensa anche al condimento russo o alla Thousand Island. Oppure considera varie ricette che sono spesso cariche di ketchup, come polpettone e peperoncino.
Il currywurst - salsiccia con curry e ketchup - è un tipico piatto tedesco di fast food. (Reuters / Ina Fassbender) Come il mondo consuma ketchup
Mentre il ketchup è davvero una graffetta americana - il 97% delle famiglie ha una bottiglia a portata di mano - è molto popolare in tutto il mondo, dove il condimento viene usato in molti modi sorprendenti.
Sebbene praticamente sacrilego in Italia, il ketchup viene spesso spruzzato sulla pizza in luoghi lontani come Trinidad, Libano e Polonia. Allo stesso modo, il ketchup è anche usato come sostituto della salsa di pomodoro nei piatti di pasta in paesi come il Giappone, che ha creato un piatto a base di ketchup chiamato spaghetti napoletani.
Nelle Filippine c'è un popolare ketchup di banana che è stato inventato quando i pomodori sono rimasti a corto durante la seconda guerra mondiale, ma per il resto sembra e ha il sapore del ketchup di pomodoro. In Germania il locale preferito è un ketchup al curry con polvere che va sulle salsicce vendute dai venditori ambulanti ovunque.
Senza dubbio la ricetta più intrigante viene dal Canada, dove la gente ama la torta ketchup, una torta a strati glassata rossa dolce che è molto meglio di quanto sembri.
La moderna varietà di ketchup è persino tornata a casa in Cina per diventare la base di molti piatti cinesi o forse più propriamente cinesi e americani come il pollo agrodolce. A volte il ketchup è un supporto per il tamarindo nel pad thai.
Ma la migliore ricetta viene da mio padre che una volta mi disse che durante la Grande Depressione le persone senza soldi avrebbero chiesto una tazza di acqua calda alla quale avrebbero aggiunto un po 'di ketchup e mangiato una zuppa di pomodoro.
Fumitaka Ono è il marchio ketchup più famoso del Giappone. (Reuters / Yuya Shino) Gli amanti del ketchup oggi
Oggi, gli Stati Uniti sono il maggiore esportatore di ketchup e altre salse al pomodoro per paese. Nel 2016 ha esportato $ 379 milioni, ovvero il 21 percento di tutti gli scambi nella categoria di prodotti. Mentre solo l'1, 9% di ciò - $ 7, 3 milioni - è andato in Europa, un enorme 60% - $ 228 milioni - è stato esportato in Canada.
Heinz è tra i maggiori produttori, con una quota di mercato dell'80 percento in Europa - attraverso fabbriche nel Regno Unito, nei Paesi Bassi e altrove - e del 60 percento negli Stati Uniti
Nel complesso, tuttavia, l'Europa esporta effettivamente il maggior numero di ketchup, con il 60% del commercio globale, compresi i paesi non appartenenti all'UE.
Cosa significa tutto questo per le tariffe? Poiché l'UE produce un sacco di ketchup all'interno del blocco, la sua tariffa proposta avrà probabilmente un impatto molto scarso. Per il Canada, tuttavia, gli effetti potrebbero essere più complicati poiché non è chiaro se sia in grado di fornire abbastanza ketchup a livello nazionale o proveniente da altri paesi per soddisfare la domanda elevata.
Resta da vedere se i canadesi troveranno un'alternativa per Heinz. Ma ciò che è chiaro è che mentre la bottiglia della firma che porta orgogliosamente il numero 57 può essere per antonomasia americana, le sue radici sono globali e la sua progenie allo stesso modo.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
Ken Albala, professore di storia, Università del Pacifico
