I prioni - le proteine infettive che causano malattie come la mucca pazza, la scrapie, la malattia da deperimento cronica e la malattia di Creutzfeldt-Jakob - possono passare attraverso i sistemi digestivi dei corvi, secondo una nuova ricerca pubblicata su PLoS One. I corvi sono incolumi durante il processo e gli scienziati sospettano che gli uccelli possano svolgere un ruolo nella trasmissione di malattie da prioni da un luogo all'altro, un animale (o, eventualmente, umano) al successivo.
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Per fare questa scoperta, i ricercatori hanno alimentato i cervelli di topi infetti da prioni di corvi. Quando i corvi hanno espulso il cervello digerito circa quattro ore dopo, i prioni sono emersi senza alcun danno. I ricercatori hanno quindi iniettato topi sani con prioni recuperati dagli escrementi dei corvi e quei topi hanno mostrato segni di malattia da prioni.
I corvi non sono probabilmente soli nel loro ruolo passivo di trasmettitori di prioni. Altri studi suggeriscono che insetti, pollame e altri spazzini possono trasportare passivamente prioni senza mostrare alcun sintomo della malattia. Ma questo studio è il primo a dimostrare che quei prioni consumati possono conservare la loro capacità di causare malattie anche dopo essere stati digeriti. Quando si tratta di malattie da prioni, Poe potrebbe aver ragione a duplicare il "cupo, sgraziato, orribile, scarno" corvo di una "cosa malvagia" inquietante lanciata dalla tempesta su case infestate dall'orrore.
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