Quale animale è alto circa un metro e ottanta, pesa oltre 100 chili e può calciare a morte le persone?
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Il casuario meridionale, ovviamente. L'uccello, che è importante per il Queensland, le uniche foreste pluviali tropicali dell'Australia, è quello più comunemente associato al nome "casuario", sebbene esistano altre due specie di casuario.
I casuari hanno la reputazione di essere spaventosi e quella reputazione è in qualche modo meritata. Ma sono anche affascinanti. Per celebrare la Giornata mondiale del casuario il 24 settembre, ecco cinque fatti importanti su una delle creature più belle del mondo.
1. Sì, potrebbero assolutamente ucciderti
Cassowaries, scrive Jacob Brogan per Smithsonian.com, assomigliano a "uno struzzo come descritto da HP Lovecraft, o forse un tacchino fuso con un velociraptor". Sembrano mortali e spesso lo sono. I casuari hanno un artiglio di cinque pollici su una punta di ciascun piede, che possono usare per calciare a velocità elevate. Il soprannome di "birdbird "del casuario è ben meritato: insieme all'emù, sono tra le poche specie di uccelli definitivamente conosciute per aver ucciso almeno un essere umano, scrive Darren Naish per Scientific American .
2. Possono saltare a un metro e mezzo da terra
"Attaccare i casuari carica e calciare, a volte saltando sopra la vittima", scrive Naish. Ma i casuari non fanno solo piccoli salti: secondo Mark Manicini che scrive per Mental Floss, possono saltare fino a un metro e mezzo in aria. Possono fare i salti come parte del loro attacco. "Sono ottimi velocisti da avviare, con una velocità massima di 30 miglia all'ora", scrive Mancini.
3. Hanno le unghie giganti in testa
Come se non fosse abbastanza intimidatorio, un casuario ha la protezione della sua "casque", un elmetto duro sulla parte superiore della testa fatto di un materiale spugnoso ricoperto di cheratina.
"Nessuno sa con certezza perché i casuari abbiano un casque", scrive lo zoo di San Diego. "Potrebbe rivelare l'età o il dominio di un uccello o essere usato come una sorta di elmetto o ammortizzatore che protegge la testa dell'uccello mentre si spinge attraverso la foresta pluviale sottobosco." È anche possibile che il casque aiuti il casuario a fare alcune delle sue chiamate, lo zoo scrive.
4. Non piaci neanche a loro
"Lasciati a se stessi e trattati con rispetto, i casuari sono timidi, pacifici e innocui", scrive Olivia Judson per Natonal Geographic . "In Australia, l'ultimo episodio registrato di un casuario che uccide una persona è stato nel 1926, e questo era per legittima difesa." I casali sono lasciati a se stessi. Come molte altre creature selvagge che sono inadatte a stare in compagnia degli umani, vogliono solo vivere le loro vite mangiando piante e piccoli animali, saltando occasionalmente in combattimenti con oggetti inanimati (secondo Brogan) e accoppiandosi con i loro strani, strani genitali.
5. L'Australia sta cercando di proteggerli, perché sono davvero in pericolo
In effetti, sebbene il casuario sia passato più di 90 anni senza uccidere un essere umano (sebbene abbiano ferito più di 100 persone, secondo Naish), l'attività umana nel secolo scorso ha portato gli uccelli quasi all'estinzione nel Queensland. I cani possono uccidere i casuari, così come i maiali selvatici, ma come molti altri animali selvatici, le automobili e la perdita dell'habitat sono entrambi fattori importanti nel declino del Casuarius casuarius johnsonii, la sottospecie unica del casuario meridionale che si trova nella regione dei Tropici umidi del Queensland.
Questa foresta, la più antica foresta pluviale del mondo, è essa stessa in pericolo, scrive Lulu Morris per National Geographic . È un sito del patrimonio mondiale dell'Unesco. Come il suo residente più grande, più spaventoso, più fragile, ha bisogno di protezione.
