Il poeta, drammaturgo e romanziere Langston Hughes è morto 50 anni fa questa settimana. Alla sua morte, fu assicurata la statura di Hughes come figura canonica nella cultura americana. Fu il primo afroamericano a guadagnarsi da vivere come poeta e anche il primo ad essere accettato dall'allora istituzione letteraria tutta bianca come una voce in grado di competere con gli scrittori del suo tempo e con i posteri.
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Lo status di Hughes, il suo posto come ponte tra le culture è stato segnalato l'anno scorso con la scelta del suo poema "I, Too" per l'epigramma del Museo Nazionale di Storia e Cultura Afroamericana di recente apertura: "Anch'io, sono l'America, ”Merita pienamente un posto al tavolo. Un luogo che non sarebbe stato conferito o tramandato, ma che sarebbe stato giustamente riconosciuto da un popolo che aveva fatto sognare gli americani da soli, attraverso la loro resistenza e resistenza, ma soprattutto con il loro lavoro, incluso quello del poeta.
La poesia è un argomento per il potere creativo della cultura nell'articolazione dei diritti della cittadinanza. Mentre termina in affermazione, inizia con una voce: "Anch'io canto l'America". Il riferimento diretto è, ovviamente, per Walt Whitman e la sua poetica di una grande democrazia americana.
Hughes, come Whitman, è ora accettato nel canone americano non senza dibattito o polemiche. Hughes, come Whitman, era un poeta del volgare.
Scrivendo all'inizio del XX secolo, Hughes evitò un modernismo intellettualizzato o un formalismo a distanza per versi che furono intrisi della vita di uomini e donne ordinari. Ancor più di Whitman, la cui evocazione dell'Uomo Comune era sempre un po 'distante: Walt non scrisse proprio come parlavano i Bowery B'hoys. Hughes ha articolato direttamente le vite emotive degli afroamericani post-emancipazione.
Langston Hughes, Underwood & Underwood, 1925 (NPG, acquisito attraverso la generosità di Elizabeth Ann Hylton) Il blues era cruciale qui, non solo nel dare a Hughes un soggetto ma una voce. Hughes si muoveva facilmente tra le due prospettive. Il suo primo libro si intitolava The Weary Blues e nel poema del titolo osserva la scena: "Ho ascoltato una rappresentazione negra, / Giù su Lenox Avenue l'altra sera / Dal pallore pallido e opaco di una vecchia luce a gas."
Hughes scrisse irresistibilmente il blues nelle sue poesie. Con il conferimento del Premio Nobel per la letteratura di Bob Dylan lo scorso anno, i critici hanno discusso sul merito se i testi delle canzoni possano essere considerati poesie.
In effetti, Hughes è stato il primo a dimostrare che i testi possono diventare poesie.
Prendiamo ad esempio "Love Again Blues", che Hughes basa sulla ripetizione di una linea, con lievi varianti per indicare la performance, che c'è un pubblico che il cantante sta cercando di convincere:
La mia vita non è niente
Ma molto Gawd sa cosa.
Dico che la mia vita non è niente
Ma molto Gawd sa cosa.
E il poeta / cantante ripercorre la storia di trovare una donna, quindi scoprire di lei ("Sei diventato un diavolo / Quel potente quasi mi ha fatto impazzire!) Alla conclusione che l'amore" ti prende e ti spezza— / Ma devi amare di nuovo. "
Nella sua stessa comunità, la classe media nera non lo accettò. I temi e la dizione di Hughes erano considerati "bassi" e un critico afroamericano, equiparando l'accettazione alla rispettabilità, giudicava la scrittura di Hughes una "fogna".
Nonostante l'Harlem Renaissance e l'accettazione di persone come Hughes e altri artisti, questa era ancora l'America della segregazione, Jim Crow e il fatto di conoscere il tuo posto.
Tutto ciò che alimentava gli stereotipi bianchi dell'afroamericano doveva essere esaminato e valutato. Hughes avrebbe burlesque questo disagio nel suo poema "Atlantic City" scrivendo di come in un club come "sette gatti diventano frenetici" gli spettatori mormorano "Tali negri / Disgrazia la razza!"
D'altra parte, nel mondo letterario, c'era anche il disagio che Hughes fosse troppo del mondo, non formalista o tecnicamente abbastanza avanzato da essere qualcosa di più di una voce minore interessante, un populista nero simile a Carl Sandberg o Vachel Lindsay .
Hughes ammirava moltissimo Sandberg e Lindsay. Lindsay lo ha aiutato a pubblicarlo come giovane poeta. Ma per i custodi dell'accettazione letteraria c'era sempre il timore che fosse un po 'troppo un "poeta negro".
Hughes aveva avuto una vita incredibilmente varia prima di diventare il leone letterario di Harlem. È cresciuto nel Midwest, ha trascorso del tempo con suo padre, estraneo in Messico, e ha studiato alla Columbia e alla Lincoln University. Ha ricoperto numerosi incarichi, soprattutto come cameriere, un lavoro che dà il titolo al noto caffè letterario di Washington, DC, Busboys e Poeti. La miscela di basso e alto in quel nome si adatta perfettamente a Hughes perché era sempre in grado, nonostante i suoi critici, di scrivere in registri diversi. Da qui la sua capacità di trasformare il blues e il jazz in poesia, contribuendo a creare la fusione tra cultura alta e popolare che ora diamo per scontato.
Il suo impegno nel mostrare la vita del "suo" popolo, dalla signora delle prostitute all'uomo blues fino al portiere di Pullman, era l'armatura della sua vita creativa. Hughes poteva essere oracolare e profondo quando voleva esserlo. Nel suo fantastico "The Negro Speaks of Rivers" ripercorre gli afroamericani dal Mississppi ai fiumi "antichi come il mondo e più vecchi del flusso di sangue / uomo nelle vene umane".
Individua l'africano-americano in quei fiumi, in quel flusso: "La mia anima è cresciuta in profondità come i fiumi". È impossibile non vedere quel flusso d'acqua anche come il flusso di parole, le parole che esprimono la vita di un le persone, anche se descrive i loro passaggi. Hughes è letteralmente "Il negro" del suo titolo, ma è la nave della storia, sia com'era che come sarà scritto.
Mentre gli americani discutono, in questa stagione politica, ancora una volta cosa significa essere americani, la storia della nostra cultura offre due lezioni istruttive. Innanzitutto, la storia, come un fiume, non si ferma mai: non puoi tornare indietro, solo avanti. E in secondo luogo, come hanno dimostrato Whitman, Hughes e innumerevoli altri, il funzionamento della mente e della penna non può essere limitato o bloccato, il fiume di parole farà sempre esplodere la riva e creerà un nuovo corso del fiume, cambiando lo scenario, creando nuovi panorami . Nel cinquantesimo anniversario della sua morte, sentiamo la voce di Langston Hughes, un grande americano, ancora in risonanza con il potere del popolo.
