Quando ho telefonato a Bryan Nash Gill lo scorso giovedì mattina, stava tornando da un boneyard. L'artista di New Hartford, Connecticut, usa il termine non nel suo senso tradizionale, ma invece per descrivere un buon posto per trovare alberi abbattuti.
"Ho un sacco di soldi in Connecticut", dice Gill. “Soprattutto con queste grandi tempeste che abbiamo avuto di recente. Proprio ora, nello stato, le compagnie elettriche stanno tagliando gli alberi a un metro e mezzo da qualsiasi linea elettrica. C'è legno dappertutto. "
Gill raccoglie gli arti morti e danneggiati da una varietà di alberi autoctoni: frassino, quercia, locusta, abete rosso, salice, pino e acero, tra gli altri. "Quando vado in questi boneyards, sto cercando delle stranezze", dice, spiegando che gli alberi con motivi di crescita funky rendono le stampe più avvincenti.
Per quasi un decennio, Gill ha riportato il legno nel suo studio. Vede un blocco da ogni ramo e leviga un'estremità fino a che non è liscia. Branchia i carboncini che finiscono, in modo che la morbida crescita primaverile bruci via, lasciando dietro di sé i distinti anelli dell'albero della dura crescita estiva. Sigilla il legno e lo copre di inchiostro. Quindi, stende un sottile foglio di carta di riso giapponese sulla sezione trasversale, lo strofina con la mano e sbuccia la carta per rivelare una stampa in rilievo degli anelli di crescita dell'albero.
Gill ricorda la primissima stampa che fece di un albero di frassino nel 2004. "Quando ho rimosso quella stampa, quel trasferimento dal legno all'inchiostro alla carta", dice, "Non riuscivo a credere quanto fosse stupenda". Anni dopo, l'artista sta ancora spaccando gli arti degli alberi aperti per vedere quali bellissimi motivi contengano.
Nel 2012, Gill pubblicò Woodcut, una collezione di sue stampe, nominata uno dei migliori libri dell'anno dal New York Times Magazine . Le sue sezioni trasversali di alberi, con i loro anelli concentrici, sono ipnotizzanti. La scrittrice naturalista Verlyn Klinkenborg, nella parte anteriore del libro, scrive: “In ogni stampa Gill di una faccia di albero naturale — la superficie levigata e il grano sollevato — puoi vedere una tendenza all'astrazione, l'emergere di un modello puro. Nel loro stato quasi naturale, in bianco e nero, puoi leggere queste stampe come macchie di Rorschach o rilievi topografici di terreni molto ripidi. "
L'artista ha tentato di disegnare gli anelli di crescita degli alberi. "Non puoi farlo meglio della natura", dice.
Gill è cresciuto nella stessa fattoria nel nord-ovest del Connecticut, dove ora vive e lavora. L'aria aperta, dice, è sempre stata il suo parco giochi. "Io e mio fratello abbiamo costruito fortezze e villaggi inclinati e dirottato ruscelli per creare cascate e case per i gamberi che abbiamo catturato", scrive Gill nel libro. Dopo essersi diplomato alle superiori, lo spirito creativo ha studiato belle arti alla Tulane University di New Orleans. Successivamente ha conseguito un master in belle arti presso il California College of Arts and Crafts (ora California College of the Arts) di Oakland. "Alla scuola di specializzazione, ho concluso che l'arte è (o dovrebbe essere) un'esperienza che ti avvicina alla comprensione di te stesso in relazione a ciò che ti circonda", scrive.
Nel 1998, Gill ha costruito uno studio adiacente alla sua casa. Inizialmente, ha sperimentato realizzando stampe dei granelli di estremità del legname che stava usando: quattro per quattro, due per quattro e otto per otto. Ma ben presto si trasformò in legno nel suo stato più naturale, incuriosito dai bordi traballanti delle fette che aveva visto dai tronchi degli alberi.
"Sono un po 'come uno scienziato o un dendrologo, guardando l'interno di un albero che nessuno ha visto", afferma Gill. Il suo occhio è attratto da irregolarità, come buchi annoiati dagli insetti, corteccia che viene assorbita nel nocciolo dell'albero e strane escrescenze, chiamate radiche, formate da virus. "È un processo di scoperta", afferma.
In passato, più o meno allo stesso modo, Gill studiava gli anelli di crescita nelle carote che aveva strappato e tagliato dal giardino dei suoi genitori sulla proprietà. "Sono solo affascinato da come crescono le cose", afferma. "È come essere di nuovo un bambino."
Gill ha realizzato stampe di alberi che misurano da un pollice a cinque piedi di diametro. Secondo l'artista, in realtà è più facile determinare l'età di un albero dalle sue stampe piuttosto che provare a contare le singole linee di crescita sul legno stesso.
"Alcune delle cose più semplici sono le cose più complesse", afferma Gill. “Mi piace quel binario. È molto semplice, ma ci sono voluti 30 anni per arrivare qui. ”
Più di 30 stampe originali di Gill saranno esposte in "Woodcut", una mostra al Chicago Botanic Garden dal 19 gennaio al 14 aprile 2013.
