Nel 1943, il Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti pubblicò un film di propaganda anti-nazista di 17 minuti che avvisava della complicità di fronte al pregiudizio. Circa 70 anni dopo la sua prima esecuzione, "Don't Be a Sucker" - come è stato intitolato il film - ha trovato un nuovo pubblico. Come riporta Derek Hawkins per il Washington Post, la popolarità del film è cresciuta in modo esponenziale sulla scia del raduno nazionalista bianco che si è tenuto a Charlottesville, in Virginia, questo fine settimana, in cui è stato ucciso un contro-manifestante e almeno altri 19 sono rimasti feriti.
Uno snippet di "Don't Be A Sucker" è diventato virale per la prima volta dopo che Michael Oman-Reagan, un antropologo canadese, ha pubblicato uno snippet di "Don't Be A Sucker" su Twitter sabato sera. A partire da lunedì mattina, la clip è stata ritwittata più di 135.000 volte dal suo solo account.
Il cortometraggio, che è stato aggiornato e ripubblicato durante la guerra fredda nel 1947, è disponibile per la visione completa su Internet Archive. Si apre con un giovane uomo che si ferma ad ascoltare un burrascoso diffusore di portasapone contro varie minoranze.
"Vi dico, amici, che non saremo mai in grado di chiamare il nostro paese fino a quando non sarà un paese senza", grida l'oratore. “Senza cosa? Senza negri, senza stranieri alieni, senza cattolici, senza massoni ”.
Un altro membro del pubblico, che parla con un leggero accento straniero, si rivolge al giovane e dice: "Ho già sentito questo tipo di discorso prima, ma non mi sarei mai aspettato di ascoltarlo in America". Spiega che è un Professore ungherese che una volta ha lavorato a Berlino, dove ha assistito alla nascita del nazismo.
In un flashback narrato dal professore, il film approfondisce una storia a capsule della Germania nazista. In una scena che è palesemente parallela alla diatriba di chi parla al soapbox all'inizio del film, ora un'altra folla di uomini è riunita, questa volta di fronte a un oratore nazista, che incolpa i mali del paese su ebrei, cattolici e massoni. Il filmato mostra un montaggio di atrocità naziste: un negoziante ebreo viene picchiato, un prete viene portato via da ufficiali nazisti, un accademico viene arrestato.
Neanche gli uomini tedeschi che hanno ascoltato con attenzione rapita l'oratore nazista se la passano bene; alla fine del film sono morti, uccisi in prima linea nella guerra. Questi seguaci nazisti "stavano tutti giocando a un pollone", dice il professore. "Hanno giocato d'azzardo con la libertà di altre persone e, naturalmente, hanno perso la propria — una nazione di polloni".
Una Germania libera si è sbriciolata, sostiene, perché i suoi cittadini si sono lasciati dividere dalla retorica tossica. "Se quelle persone fossero state insieme, se si fossero protette a vicenda, avrebbero potuto resistere alla minaccia nazista", afferma. “Ma una volta che si sono lasciati dividere, erano indifesi. Non dobbiamo mai lasciare che ciò accada a noi o al nostro paese. Non dobbiamo mai lasciarci divisi per razza, colore o religione. Perché in questo paese apparteniamo tutti a gruppi minoritari. "
Il ritratto roseo del film sulla diversità americana era innegabilmente ipocrita. Al momento dell'uscita del film, le scuole, le strutture pubbliche e le forze armate statunitensi erano separate per razza. E come sottolinea Robinson Meyer sull'Atlantico, il governo degli Stati Uniti ha tenuto 100.000 giapponesi americani in campi di internamento nel 1943, lo stesso anno in cui "Don't Be A Sucker" è arrivato nei cinema.
Il film ha anche fatto ben poco per indagare su domande più profonde su "ciò che ha reso uno non solo un succhiatore ma un vero nazista, o su ciò che aveva fatto sì che il nazismo prendesse piede quando e dove aveva", scrive Benjamin L. Alpers Dittatori, democrazia e cultura pubblica americana: immaginare il nemico totalitario.
Ma "Don't Be A Sucker" potrebbe aver fatto appello a un pubblico del dopoguerra perché, nonostante la sua propaganda sentimentale dell'unità americana, ha lanciato un messaggio pragmatico. "Sebbene l'esercito americano e la marina siano rimasti segregati per altri cinque anni, nel 1943 erano già grandi e diverse imprese", scrive Robinson nell'Atlantico. “In poche parole, diverse persone hanno dovuto lavorare insieme per vincere la seconda guerra mondiale. Lo stesso valeva per l'intero paese ".
Il professore europeo di "Don't Be A Sucker" si assicura di sottolineare che libertà e libertà "non sono solo parole fantasiose".
"Questo è un modo pratico e inestimabile di vivere", dice. “Ma dobbiamo impegnarci a fondo. Dobbiamo proteggere la libertà di tutti, oppure potremmo perdere la nostra. "
Alla fine del film, il giovane sembra essere stato influenzato dal discorso del professore. Osserva il terreno, dove gli opuscoli spiegazzati dell'altoparlante di soapbox giacciono scartati sul pavimento. Quindi arriva una folata di vento che soffia via i fogli.
