Winslow Homer, il prolifico pittore e incisore paesaggista, è annoverato tra i pantheon dei più grandi artisti americani.
Ma è la sua fotografia - un aspetto relativamente sconosciuto della famosa carriera dell'artista del XIX secolo - che è al centro di un'imminente mostra al Bowdoin College Museum of Art di Brunswick, nel Maine.
La mostra, Winslow Homer and the Camera: Photography and the Art of Painting, che aprirà questa estate, presenta più di 130 oggetti, tra cui 19 dipinti, 17 acquerelli, circa 50 fotografie e, soprattutto, una macchina fotografica perduta da tempo .
Secondo Judith H. Dobrzynski di The Art Newspaper, nel 2014, Bowdoin ha ricevuto una telefonata da un uomo di nome Neal Paulsen, che ha dichiarato di essere in possesso di una macchina fotografica un tempo di proprietà di Homer. Paulsen viveva a breve distanza da Prouts Neck, nel Maine, la città in cui viveva Homer dopo essere tornato negli Stati Uniti dopo un periodo di due anni a Cullercoats, un remoto villaggio di pescatori nel nord dell'Inghilterra.
Inizialmente, i curatori erano scettici sul fatto che la fotocamera a secco da un quarto di dimensione fosse davvero Homer. Dopotutto, Frank H. Goodyear III, condirettore del Bowdoin College Museum of Art, ha detto a Dobrzynski di aver già sentito parlare di simili affermazioni da parte di altre persone.
Ma una volta che hanno iniziato a ricercare il dispositivo, hanno identificato prove persuasive che suggerivano che la fotocamera fosse il vero affare. Per uno, la macchina fotografica è stata realizzata da Mawson & Swan, una società di fotografia situata a soli dieci chilometri da Cullercoats. La sua cornice di legno era incisa sia con una data del 15 agosto 1882 - durante il periodo in cui Omero viveva nel villaggio - sia le iniziali di Homer: "WH" Anche la stessa macchina fotografica era stata progettata, in particolare, per il fotografo professionista, non dilettante. Per aggiungere ulteriori prove alla pila, gli archivi di Bowdoin sul lavoro di Homer contenevano fotografie realizzate nello stesso formato di circa 3 x 4 pollici della fotocamera.
"In Cullercoats, si ritiene che Homer abbia realizzato studi fotografici su una delle sue modelle Maggie Storey, anche se queste immagini sono ormai perse", ha osservato Doug Cook per Bowdoin News quando il museo ha acquisito la fotocamera per la prima volta nel 2014. Il fratello maggiore in seguito ha regalato a Homer una fotocamera Eastman Kodak n. 1, che è noto per aver preso in battute di pesca in Florida e negli Adirondacks.
Mentre Homer non ha mai parlato della sua fotografia, gli storici dell'arte ritengono che il mezzo abbia avuto un impatto importante sulle sue opere successive. Prendendo in considerazione ciò, sostengono che Homer può essere riconsiderato come un "proto-modernista", interessato a come appaiono le cose, piuttosto che a un realista, alla descrizione con cui viene spesso etichettato.
Storicamente, gli studiosi hanno osservato un cambiamento nell'arte di Omero dopo aver lasciato l'Inghilterra. Ma in che misura la fotografia ha influenzato il suo lavoro solo ora sta diventando più chiara. "Ci è voluto il catalizzatore del dono della macchina fotografica per convincere qualcuno a focalizzarsi su di essa", dice a Dobrzynski Brandon Ruud del Milwaukee Art Museum.
Il Milwaukee Art Museum sta attualmente mostrando una propria mostra Homer. Coming Away, che durerà fino al 20 maggio, è un'altra nuova esplorazione dell'eredità di Homer, la prima grande mostra dedicata in particolare al periodo dell'artista all'estero a Cullercoats, dove a un certo punto avrebbe probabilmente raccolto per la prima volta quel quarto secco macchina fotografica a piastre e catturato un momento esponendo alla luce l'emulsione sensibile che ricopriva la sua lastra di vetro.
Winslow Homer con "The Gulf Stream" nel suo studio, ca. 1900, stampa alla gelatina d'argento, di un fotografo non identificato. (Bowdoin College Museum of Art)
