Dopo essere stata sigillata con un consolidante temporaneo, imballata e spostata con uno spedizioniere d'arte, la lapide di Thomas Jefferson è arrivata alla Smithsonian Institution mercoledì 6 febbraio per riparazioni inutilmente necessarie, ma non è arrivata dalla famosa tenuta Monticello di Jefferson in Virginia, dove la terza il presidente è sepolto. Invece, ha trovato la sua strada nelle mani esperte del conservatore senior di oggetti Carol Grissom attraverso il campus dell'Università del Missouri.
La storia di come la lapide sia arrivata dalla Virginia al Missouri è oscura.
Note di progettazione di Jefferson per il suo marcatore grave. (Dominio pubblico)Fu solo nel 1833, sette anni dopo la morte di Jefferson, che il monumento fu eretto. Lo stesso Jefferson aveva specificato che la pietra tombale doveva essere composta da tre parti, un obelisco di granito alto 6 piedi in cima a una base di granito, con le sue date di nascita e morte, e una targa di marmo fissata all'obelisco con un'iscrizione speciale:
Qui è stato sepolto
Thomas Jefferson
Autore della Dichiarazione di indipendenza americana
dello statuto della Virginia per la libertà religiosa
Padre dell'Università della Virginia
Una volta che la lapide fu eretta a Monticello, i visitatori iniziarono quasi immediatamente a scheggiare pezzi dell'obelisco come souvenir, distruggendo lentamente la struttura. La placca di marmo fu spostata al chiuso a metà del 1800. Nel 1883, sia la placca che l'obelisco furono concessi all'Università del Missouri.
"Le prove sono un po 'succinte", afferma Grissom, aggiungendo che c'era un professore all'Università del Missouri, una flotta AF, originaria della Virginia. "Penso che probabilmente abbia corteggiato uno dei discendenti e so che ha preso accordi per la spedizione". Una delle pronipoti di Jefferson scrisse della lapide che i membri della famiglia sentivano "che in nessun altro stato del sindacato i suoi poveri, avariati, la parte anteriore consumata dal tempo ha incontrato un tale benvenuto. "
La gente ipotizza anche che, come il professore AF Fleet, molti residenti della Columbia, nel Missouri, originariamente provenivano dalla Virginia e che, poiché era la prima scuola fondata nel territorio che Jefferson si era assicurato con l'Acquisto della Louisiana, l'Università del Missouri sarebbe stata una adatto a casa per l'indicatore della tomba.
Una cosa che è chiara, la vita nel Missouri è stata dura per l'oggetto.
Una vista della placca nel 1892 e una fotografia più recente scattata durante la visita di Grissom nel settembre 2012 a Columbia, Missouri. (Dominio pubblico)A settembre, durante una visita alla Columbia, nel Missouri, nel campus per esaminare il manufatto, Grissom ha trovato la placca di marmo conservata nell'angolo di una soffitta non riscaldata. Mentre l'obelisco di granito rimane ancora in mostra nel campus, questo pezzo era stato spostato all'interno per risparmiarlo dai danni. Grissom e il suo team hanno deciso di portare il progetto gratuitamente. “Sembrava un pezzo così speciale, e l'Università non aveva le competenze per farlo lì, quindi è successo che è arrivato qui. È piuttosto raro ora, direi, che prendiamo qualsiasi cosa dall'esterno. ”
Grissom dice che quando finalmente la placca arrivò, era eccitata, ma si rese conto che le era stato tagliato il lavoro.
Grissom nota il danno a uno degli angoli della placca. (Dominio pubblico)"È stato suddiviso in cinque pezzi", dice, "e la superficie superiore è davvero sporca. Non è stato ricomposto terribilmente bene e alcuni dei bordi della pietra sono molto fragili. "Grissom dice:" Una parte della pietra è solo zuccherata ". Significa che come lo zucchero, quando la tocchi, cade a pezzi. "È davvero brutto in curva, in particolare", afferma.
Inoltre, afferma Grissom, la superficie presenta molte irregolarità, probabilmente dovute ai materiali aggiunti al marmo nel tempo. “La parte originale è stata incollata su un nuovo pezzo di marmo e c'è molto mortaio tra quelli usati per attaccarlo. E c'è anche una certa quantità di materiale di riempimento sulla superficie, specialmente ai bordi ", aggiunge. La malta e il materiale di riempimento contengono probabilmente sali solubili che sono penetrati nella pietra e l'hanno danneggiata. Fortunatamente, dice Grissom, ora esistono materiali molto migliori per lei per lavorare sulle riparazioni e aiutare a rafforzare l'oggetto.
Grissom trovò questo giornale in lingua tedesca insieme ad altri ritagli di carta all'interno della custodia di legno che conteneva la pietra tombale, e fu probabilmente costruito dopo un incendio del 1892. (Dominio pubblico)Ora in un laboratorio del Smithsonian's Museum Support Center, la lapide di Jefferson rimarrà per circa un anno mentre Grissom lavora per proteggerla da ulteriori danni. Spera anche di fare qualche lavoro investigativo per scoprire da dove proviene il marmo. La sua ipotesi ora è il Vermont o forse le famose cave di marmo di Carrara, in Italia.
Il piano finale è quello di poter mostrare l'oggetto all'interno nella hall al primo piano della Jesse Hall dell'Università, dove la placca potrebbe finalmente riuscire a riposare.